Вечный капитан

В этом году я прогуливался по Тулону, шел от рынка к порту, когда встретил человека в форме французского морского капитана. От английской форма отличается вставками из красной материи и большим количеством блестящего шитья и висюлек. По мере сближения он смотрел на меня все напряжённее, пытаясь, наверное, вспомнить, где видел раньше. Благодаря шраму, меня трудно забыть. Я тоже не мог вспомнить, где раньше видел этого человека, но интуиция подсказывала, что это один из капитанов захваченных мною, корсарских судов. Мы разошлись молча, после чего я еще какое-то время чувствовал его взгляд.

На первом же перекрестке я повернул направо, на улицу, ведущую вверх по склону горы, и боковым зрением увидел французского капитана разговаривающим с двумя рядовыми гвардейского конно-егерского полка, одетыми в парадную голубую форму с красными воротниками, ремнями и лампасами и серые шапки из овчины с синими султанами, у которых кончики были белыми. Оба вооружены палашами. Наверное, капитан подговаривал их задержать меня. Я ускорил шаг, насколько позволяла ситуация, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, и на следующем перекрестке опять повернул направо, чтобы по параллельной улице двигаться навстречу преследователям. Если, конечно, меня преследуют. В противном случае у меня был шанс еще раз столкнуться с капитаном нос к носу. На следующем перекрестке я повернул налево, поднялся повыше, а затем направился к своей гостинице.

— Срочно рассчитайте меня! Получил хорошее предложение в Бресте! — как можно радостнее сказал я хозяину гостинцы, который днем выполнял обязанности портье.

Вечером того же дня я уже был в Марселе, откуда отправил в Кале сообщение о случившемся. Переночевав в дешевой гостинице, утром на дилижансе поехал в Авиньон, а потом дальше на север по древней римской дороге. После Дижона стал брать восточнее. В Париже мне делать нечего, а добираться до Англии по кратчайшему пути через Кале рискованно. Скорее всего, почта из Тулона в столицу все еще перемещается со скоростью дилижанса, который ее везет, но для меня могут сделать исключение, послать курьера с сообщением об обнаруженном, английском шпионе. По крайней мере, моей мании величия было бы неприятно, если бы ко мне отнеслись с пренебрежением.

До острова Британия я добрался четвертого июня на голландском судне под шведским флагом. Голландцы патриоты только своего кошелька, что не мешает им искренне верить, что за свою родину готовы головы сложить. Да, были такие времена, но в последнее время кровати у голландцев стали нормальной длины, спать на которых можно лежа, а не сидя, поэтому и умирать из-за всякой ерунды все меньше желающих.