Вечный капитан

– Они не всем разрешают присоединиться к себе, – сказал он.

– Чтобы разрешить, им надо догнать просителя, – подколол я.

– Все побежали – и мы тоже, – молвил в оправдание Бостекан.

Я не стал уточнять, что побежали не все, а первыми – половцы, спросил:

– Что ты хочешь? Чтобы я замолвил им за тебя слово? Так они меня не послушают.

– Я мог бы со своим кошем встать под твою руку, платил бы посильную дань, воевал за тебя по первому зову, – предложил половец."

"Как воины, половцы меня не интересовали. Они годились разве что для грабительских налетов на русские княжества, с которыми я воевать не собирался. Оставалась дань, размер посильности которой, видимо, должен стать предметом торга. Не думаю, что она будет большой. А зачем мне нужны напряги с монголами из-за мелочи?! Жадность губит не только фраеров, но и князей.

– Если я возьму вас под свою руку, значит, возьму на себя и вашу вину за убийство послов и прочие ваши дела. Тогда татары уничтожат меня вместе с вами, – высказал я напрямую, что думал по этому вопросу. – Другое дело, если вы поселитесь в моих деревнях, перестанете кочевать. Старшие могут жить в Путивле.

То есть, я предложил им стать моими холопами.

– Оседлая жизнь – не для нас, – дипломатично отказался Бостекан.

Но и биться и умирать – тоже не для них.

– Татары вернутся. Степи здесь лучше, чем на их родине, зимы мягче. Придут со всей своей силой и будут гнать вас, пока не перебьют всех, – предупредил я. – Если надумаешь, приходи. Мое предложение останется в силе.

– Будем надеяться, что не вернутся, – сказал половец, – но за предложение благодарю!

Было заметно, что он ожидал большего. Встал в позу, а им побрезговали. Это обиднее прямого оскорбления.

– Надеюсь, это не повлияет на наши отношения, – сказал я. – До сих пор мы не создавали проблем друг другу.

– Да, конечно, – торопливо заверил он. Слишком торопливо.

Впрочем, мне было плевать на его отношение ко мне. В одиночку он не нападет. Силенок маловато. А пойдем на меня вся половецкая орда, его участие или неучастие в нападении ничего не изменит. Мы попировали три дня, после чего я отдарил его медом обычным и вареным и солью. Тратить на него ставленый мед не счел нужным. Мне от половцев ничего не надо.

В начале августа приплыли мастера каменщики и корабелы. Первых прислал и оплатил новый Великий князь Черниговский Олег Святославич. Вторых пригласил я для постройки шхуны. Ладьи меня не устраивали. Для моих далеко идущих планов нужно было судно побольше, побыстрее и поудобнее. Эти планы были главной причиной, по которой я отказался от Черниговского княжества. Я собирался весной в половодье пройти на шхуне пороги и выйти в море для занятия пиратством, а на обратном пути оставить ее на зимовку на острове Хортица под охраной местных жителей.