Вечный капитан

Слишком много в эту эпоху клятвопреступников на Руси. И не только в эту.

– Пусть еще раз позовут, – предложил я. – Завтра во время приема я откажусь от Черниговского стола. Так и передай епископу и извинись от моего имени, если не оправдал его надежды.

– Епископу важно, чтобы войны не было, – сказал Илья. – Если ты откажешься, тогда все мирным путем решится.

Чтобы мою уступку оценили по достоинству, предложил:

– Взамен я хотел бы, чтобы князь Черниговский построил новый каменный собор в Путивле. И со мной рассчитается, и богоугодное дело совершит.

– Уверен, что епископ Порфирий поддержит твое требование, – произнес монах.

Когда он ушел, я отправился в спальню. Княгиня Алика ждала меня. Ее прямо таки распирало от любопытства.

– Чего они приехали? – спросила она, не дождавшись, когда я разденусь и лягу.

– Чтобы предложить мне стать князем Черниговским, – ответил я и упредил ее следующий вопрос: – Я отказался.

– Почему? – огорченно спросила она.

Алика уже знала, что Черниговское княжество – это что-то типа королевства, а стремление к власти и богатству, как у большинства француженок, у нее в крови.

– Потому что лучше быть живым князем Путивльским, чем мертвым Черниговским, – ответил я. – Тебя бы тоже извели, чтобы не мешала вертеть нашим сыном, как захотят. А может, и его убили бы.

Судя по тому, как долго Алика не могла заснуть, мои аргументы не убедили ее. Наверное, примеряла в мечтах королевскую корону. А может, не давал спать второй наследник. Она опять была на сносях.

34

Не успел проводить черниговское посольство, как прибыли половцы. Бостекан решил нанести дружественный визит. Видимо, монголы отошли на значительное расстояние от подконтрольной ему территории. Я встретил Бостекана на крыльце, как равного. Он привел в подарок десять жеребцов, нагруженных каракулем и войлоком, и два десятка бычков. Верблюдов и наложниц на этот раз не было. Значит, просить будет много, но только для себя. Из-под улыбки, прилипшей к его кривому лицу, проглядывал страх. Пуганули их монголы здорово. По просьбе кочевника мы сели во дворе под навесом. Там постелили ковер и поставили низкий столик. Поскольку впереди был пир, пили малиновый квас и ели калачи с медом. Половцы очень любят мед. Сами бортничать не умеют, покупают его у русичей. Поздней осенью, когда перебираются на зимовку поближе к лесам, то есть, к моим владениям, пригоняют в Путивль стада скота на продажу, а взамен запасаются медом, солью, зерном. Покупают и оружие, ткани, посуду, но в последнюю очередь, если остаются деньги.

После долгих взаимных расспросов о здоровье, семье и прочей ерунде, Бостекан перешел к делу:

– Ходят слухи, ты договорился с татарами о союзе. Так ли это?

– Если врага нельзя победить, надо к нему присоединиться, – ответил я.