Как укротить маркиза

Возвращению лорда Хэйвуда она обрадуется не только из-за еды.

Но ее живот заурчал, заставив мальчиков захихикать.

Что ж, да, она тоже была голодна. Анна не ожидала от этого места особых изысков, просто надеялась, что еда окажется съедобной.

Загрохотала дверная ручка.

– Это дядя Нэйт! – Эдвард спрыгнул с кровати и пробежал два шага до двери. – Скорее впускайте его, мисс Анна, пока я не умер от голода.

– Не думаю, что от голода умирают так быстро, Эдвард, – со смехом ответила Анна, поворачивая ключ. – Хорошо, что… о!

За дверью был не Нэйт – там стоял большой, волосатый, зубастый мужчина, от которого разило элем и по́том.

– Вы ошиблись комнатой, сэр. – Анна начала закрывать дверь.

Мужчина толчком снова распахнул дверь и шагнул в их крошечную комнату.

– О нет, не ошибся. Я пришел взглянуть на Хэйвудову шлюшку, и я ее нашел. – Он смерил ее с головы до ног крайне неприятным взглядом и захлопнул за собой дверь. – Ну ничего, в смысле, ничего особенного.

А затем он улыбнулся, как могла бы улыбаться цыпленку лиса, готовясь вогнать в него зубы.

– Посмотрим, насколько ты красивей, когда юбки будут задраны до ушей.

Анна отступила на шаг. Никто никогда еще не смел говорить ей подобное.

– Сэр, вы отвратительны!

– О, я буду не только отвратителен, крошка. А теперь мы можем заняться делом – либо на постели, либо стоя у стены.

В животе у Анны все сжалось.

– Дети могут закрыть глаза, если не хотят ничего видеть.

Он потянулся к ней, но между ними вдруг оказался Стивен.

– Не смейте трогать мисс Анну!

Негодяй вскинул руку, словно собираясь ударить мальчика.

– Прочь с дороги, сопляк!

– Прекратите! – Анна потянула Стивена к себе – и в этот миг Эдвард рванулся вперед, на злодея, ударяя того головой в пах.

– Молодец, Эдвард! – воскликнул его брат.

Мерзавец взвыл и швырнул Эдварда через комнату.

Мальчик отлетел к камину.

Эдвард ухитрился кивнуть сквозь слезы, а затем его глаза расширились.

– Мисс Анна! Он идет!

Господи! Она должна защитить мальчиков, но как ей это сделать?.. Ах! Лихорадочно метавшийся взгляд девушки остановился на кочерге. Анна схватила ее и развернулась лицом к нападающему.

– Не подходи, мерзавец, иначе пожалеешь! – произнесла она, замахиваясь.

Мужчина рассмеялся и обеими руками поманил ее к себе.

– Ну давай. Подерись со мной. Тем слаще будет победа. – Он ухмыльнулся, теперь напоминая скорее волка, чем лису. – Мне нравится погрубее, если ты понимаешь, о чем я.

Это совершенно не удивило Анну. Она крепче сжала пальцы на кочерге.

– Я дочь барона Дэвенпорта, сэр, а эти дети – племянники виконта Баннингли.

– Вот это новость! Ну а я тогда сам принц. – Он начал расстегивать штаны.

Анне оставалось только выбрать: ударить негодяя в голову или в живот.

Держа кочергу обеими руками, Анна ринулась вперед.