Как укротить маркиза

– Я тоже в порядке, – заявил малыш. – У меня только попа болит.

– Оба мальчика вели себя очень храбро, лорд Хэйвуд. – Анна положила руки им на плечи.

– Я его в письку боднул, дядя Нэйт.

– Эдвард, как ты вообще до такого додумался? – спросил Стивен. Он явно находился под впечатлением.

– Я видел, как мама так делала папе, когда он был злой. – Эдвард пожал плечами. – Только она бодалась коленом.

– Не знал, что ты помнишь папу.

– Я и не помню. То есть плохо помню. – Эдвард прикусил губу. – Он тоже был плохим человеком.

Появление мистера Хармона, несущего большой поднос с едой, было весьма своевременным.

– Тут, насколько я понял, и места практически нет?

– Ставь на пол, Джордж. – Нэйт вздохнул. – Придется есть так.

Мистер Хармон, по всей видимости, решил к ним присоединиться, поскольку, поставив поднос на пол, опустился рядом с ним.

– Мисс Дэвенпорт, полагаю, мы оба присутствовали на прошлом приеме у моего брата Баннингли.

– Да, мистер Хармон, полагаю, что так. – Анна повернулась, чтобы взглянуть на Эдварда и Стивена. – Мальчики, у вас достаточно еды?

Они закивали, поскольку их рты были полными.

Мистер Хармон прочистил горло. Анна взглянула на Нэйта, который мрачно уставился на куриную ножку, лежавшую на его тарелке, а затем снова взглянул на приятеля – вопросительно.

Хармон снова прочистил горло.

– Гм, возможно, вы могли бы объяснить, что вы и лорд Хэйвуд делаете здесь с сыновьями Элеонор?

Эдвард прожевал и глотнул.

– Мама вышла замуж за папу мисс Анны, дядя Джордж, так что теперь это наша сводная сестра.

– А дядя Нэйт везет нас в Дэвенпорт-холл. Мама и наш новый папа приедут после медового месяца, – сказал Стивен.

– А потом пошел дождь и дороги испортились, так что нам пришлось остановиться здесь, – закончил Эдвард.

– Да. Я понял. Но… – Он взъерошил ладонью волосы. – Господи, Нэйт, ну и попал же ты в переплет!

– Насколько все плохо? – спросил Нэйт, потому что Джордж, очевидно, ждал этого вопроса.

Нэйт глубоко вздохнул.

– Мисс Анна не наедине с дядей Нэйтом, – заметил Стивен. – Она здесь со мной и Эдвардом.

Его братишка, только что откусивший большой кусок курицы, ограничился энергичными кивками.

– И лорд Баннингли вынудил лорда Хэйвуда сопровождать нас, – добавила Анна.

– Анна, он не вынуждал меня. Я сам пожелал удостовериться, что вы с мальчиками благополучно добрались до Дэвенпорт-холла.

Нэйт ждал, что почувствует себя так, будто ему на шею набросили удавку и затягивают ее.

Нэйт снова глубоко вздохнул.

– О! Если бы мой отец не отправился в свадебное путешествие, мы бы не оказались в такой ситуации. Я не понимаю, чем вызвана эта спешка. Они словно дожидались благословения викария, чтобы…

К счастью, Анна вовремя спохватилась, вспомнив о том, кто еще находится с ними в комнате.