Как довести прекрасного принца

Его высочеству не следовало заходить в трактир в одиночку! Когда Илар и я ввалились в зал, Габриэль уже сидел за столом, окруженный местными специалистами по Темному лесу. За пару кружек халявного эля те сыпали советами как из рога изобилия.

– Никогда не иди на поводу у нечисти. Эти твари уважают лишь грубую силу.

– Никому не верь в лесу. Он запросто может подсунуть тебе обманку. Думаешь, что рядом верный друг, а бац… – Вещающий громко стукнул кружкой по столу. – Присмотришься, а у него хвостик из штанов выглядывает или уши… – мужик состроил страшную рожу, – острые!

– Острые уши могут стать серьезной проблемой, – громко заметила я, привлекая к себе внимание.

Стоящий позади Илар недовольно фыркнул.

– Знаете, в чем ваша проблема, госпожа ведьма? Вы слишком жалостливая. – Сделав такое заявление, псевдоспециалист по нечисти снова налег на эль.

– Я уважаю законы Темного леса. В этом нет слабости, – парировала я.

– Уважение так и не позволило вам добраться до цели.

– Зато я входила в лес и выбиралась обратно. И не боюсь ступить повторно, в отличие от вас.

Сидящие за столом мигом притихли. Я знала, что многие успели рассориться с лесом. Тот сурово наказывал за охоту на своей территории. Нет, он делился дарами с местными жителями, но всегда требовал компенсацию и уважительного отношения. Я вот расплачивалась с лесом магией.

– Так как же мне поступить?

Неуверенный тон Габриэля заставил меня крепко стиснуть кулаки. Вот этого только не хватало! Он бы еще в чащу вошел, а потом засомневался!

– Не верьте лесу, ваше высочество, – наставительно влез в разговор бородатый мужик.

– И не заключайте с нечистью сделок.

– А также не вздумайте ей помогать. Обманет!

Советчики щедро заливали словесные излияния элем и выглядели весьма довольными собой.

– Удивительно, как с таким отношением к лесу вы еще не перебрались в другой город, – хмуро заметила я.

– А при чем тут город? – Бородач вопросительно наморщил лоб. – Город у нас как раз преотличный. Работы хватает, да и князь подкидывает деньжат.

– За какие такие заслуги? – удивилась я.

– За вредность. – Важно надул щеки сосед Габриэля. – Мы последний оплот цивильности…

– Цивилизации, – тактично поправил принц.

– Вот ее самой. Может, еще по кружечке?

Габриэль вопросительно посмотрел на меня. Даже до нашего идеалиста дошло, что этот последний оплот угощать больше не стоит. А вот отказать прямо у принца духу не хватило. Ладно, это ж я тут ведьма, надо соответствовать."

"По щелчку пальцев кружки наполнились с виду правильным пойлом, и только Габриэль принялся удивленно озираться. Его соседей происхождение халявной выпивки не волновало.