Как довести прекрасного принца

Они радостно потянулись к кружкам, кто-то слегка пригубил, кто-то отпил больше половины; результат был одинаковый – мужики, ругаясь и отплевываясь, повскакивали с мест.

– Ведьма! Это ты испортила добрый эль!

Вопль здоровяка вышел до того обиженным, что я не удержалась от победной улыбки.

– Всего лишь помогла промыть ваши грязные рты. И заметьте, – я наставительно вскинула указательный палец, – совершенно бесплатно.

Иллюзорный эль после первых же глотков превратился в такие же ненастоящие обмылки, горе-дегустаторам даже несварение желудка не грозило, однако все это не отменяло неприятнейшие ощущения в момент пробы.

– Дрянная ты девка, так и помрешь без мужика, – выдал очередную обидку уже сосед Габриэля.

– Полагаете, с мужчиной умирать приятнее? – вкрадчиво поинтересовался молчавший до сих пор Илар.

– Не знаю, – вконец растерялся советчик. – Не пробовал.

– Ну вот и займитесь на досуге. Вдруг понравится, – широко улыбнулась я. – Ваше высочество, нам пора. Габриэль…

– Да, конечно-конечно! – Принц наконец-то отмер и поднялся с места.

И тут случилось и вовсе неожиданное. Один из дегустаторов обмылков вдруг подорвался следом и выпалил:

– Госпожа ведьма, а помирите нас с лесом!

Просьба меня удивила, прямо до икоты, но намного невероятнее было последовавшее уточнение:

– Не задаром, конечно. Мы вам заплатим.

– Сколько? – рефлекторно спросила я и громко взвизгнула, потому как меня самым бесцеремонным образом оторвали от пола и забросили на плечо.

– Сожалею, господа, но эта ведьма уже занята.

* * *– Кажется, нам пора установить четкие правила, – процедила я сквозь зубы, едва меня поставили на землю. Вышло эффектно, даже угрожающе, а все потому, что воздух вокруг меня так и искрил от сдерживаемой магии. Как же мне хотелось стукнуть этого полуэльфа!

– Элли, не расстраивайтесь. Илар всего лишь беспокоился о вашей репутации.

Объяснение прозвучало до того нелепо, что боевой пыл угас, вытесненный любопытством.

– При чем тут моя репутация?

– Там и беспокоиться особо не о чем, – поддакнул Илар.

Я резко обернулась в его сторону и уже хотела наколдовать пару прилипчивых репейников, когда Габриэль снова меня удивил.

– Согласись вы помочь местным, это могло бы рассорить вас с лесом, что затруднило бы для нас проход по его территории.

– Не обязательно было помогать им прямо сейчас, – проворчала я. – Чтобы помирить ивовцев и Темный лес, одних моих возможностей маловато.

– Выходит, что платить тебе не будут. Пустые хлопоты.

Замечание, сделанное одной наглой лошадиной мордой, заставило нас прервать разговор. Буян стоял там, где его и оставили, и не скрывал, что прислушивается к нашей беседе.

– Элли пришлось отказаться от заказа, – просветил Илар коня, не сводя с меня взгляда.