Эхо проклятого леса

Мужчины потянулись к своему оружию, но не спешили брать его в руки, чтобы не издавать лишних звуков. Дрожь колотила Розу. Ужас и ненависть к себе за то, что младший сын сейчас не рядом, а где-то там, среди мрака, холода и каких-то одержимых, заставляли сердце сжиматься от боли.

– Мы не знаем точно, но есть идея, – причмокнув губами и смочив горло водой из какой-то стеклянной банки, вернулся к рассказу Петя, когда все стихло.

Роза снова облизала сухие губы. В горле у нее совсем пересохло.

– Вот, попей, – протянул Петя банку.

Роза приняла ее, но пить не спешила. Банка была грязной, а вода пахла болотом.

– Фу.

– Фу не фу, а пить можно. Не бойся, хорошая вода. Мы берем только то, что пьют одержимые. Лес не станет давать им отраву.

Роза еще несколько раз понюхала мутную жидкость и, поморщившись, сделала глоток, затем еще один. Вода была мерзкой на вкус, но в итоге Роза допила все без остатка.

– Вот как, все выпила, а еще нос морщит. Ладно, так на чем я остановился? Ах да, посреди леса есть древнючее озерцо. Говорят, что оно там тыщу лет, если не больше. В центре этого озера растет дерево. Мы точно не знаем, но думаем, что оно-то всем и управляет. Между собой мы называем его демонюкой. Его корни проникают всюду, куда могут дотянуться, и, как паразиты, ей-богу, захватывают все живое: деревья, растения, животных. Они подчиняют все своей воле. То же самое демонюка делает с людьми. Только вот захватить человеческую душу не так просто, как душу животного. У нас слишком хорошо работает голова, мы можем представлять всякое, думать, общаться между собой, ну есть у нас это, как его, – он щелкал пальцами, надеясь, что кто-то из друзей подскажет ему.

– Самосознание? – попыталась угадать Роза, возвращая Пете банку."

"– Ну вот да, что-то такое. Потому демону с нами и тяжко. Корни способны подчинить нас, только когда душа слаба. Для этого демон рассказывает и показывает детям некую историю, после которой они начинают верить, что он хороший, что спасает бедных зверюшек и деревья, белый и пушистый, гадина, а злые людишки, видите ли, только и мечтают, как все на свете уничтожить и всех поубивать. После этого дети сами отдают свою душу.

Роза слушала, и ей казалось, что она в каком-то кошмарном сне. Больше всего на свете девушке хотелось вернуться в тот день, когда мать отговаривала ее идти к ведьме.

Солнце уже село, и внутри землянки стало совсем темно, а кончики пальцев и нос начала покусывать ночная прохлада. «Господи, как же там мой Владик? Вот я дура глупая, как я могла привести его в это место?! Как я могла в один день лишиться обоих сыновей?!»

Голова Розы наливалась болью и усталостью. Мысли вязли, и переваривать все, что происходит вокруг, не было никакого желания, но мозг продолжал делать попытки.