Эхо проклятого леса

– Тихо, тихо, не нужно так громко, – взволнованно зашептали мужчины. – Если нас услышат, то стены оживут. Мы даже пикнуть не успеем, как нас тут же превратят в солому и переломают, а эта землянка станет нашей могилой.

Подействовало. Видя, что все вокруг напуганы не меньше, Роза умолкла.

– Да нет никаких защитников, – снова заговорил Петя. – Есть нехристи, одержимые, те, кому мозги промыли, и есть мы – те, кто не принял этого.

– Я не понимаю. Мне рассказывали историю о том, что Лес призывает на помощь смертельно больных детей и излечивает их, а те потом защищают его.

– Верно, верно. Только вот причина их смертельных хворей и есть сам Лес.

– Как это?

– Все просто. Лес заранее готовит почву. Смешно получилось, да? Лес готовит почву, – обратился Петя к друзьям, и все, кроме Розы, негромко захихикали. – В общем, все те, кто попал сюда не через проходы, были так или иначе отмечены Лесом. Это он делает так, что дети подхватывают разные болячки. Кровь портит, инфекцию там заносит, случаи всякие несчастные подстраивает.

– Хотите сказать, что Лес специально доводит детей до полусмерти?

– Иногда и до смерти, если не получается вовремя забрать очередного засранца, – прохрипел Шурик.

– Но почему он не забрал моего старшего сына? Ведь он был болен. Я призывала Лес множество раз. Дима бы с радостью встал на его защиту, он любит природу! Вернее, любил…

– Лесу не нужны здесь лишние люди, нет. Он ненавидит их – нас. С нами слишком много возни, и к тому же многие сопротивляются.

– Как мы, например, – добавил радостно Ярик.

– Он очень хитрый, поверь, он забирает только тех, кто может помочь, кто ему выгоден.

– Как мы.

– Спасибо, Ярик, – повернул голову в сторону друга Петя, и Роза сделала то же самое. – Вот, например, Ярик. Его похитили, когда ему было двенадцать годков.

Роза продолжала рассматривать Ярика. Глаза уже привыкли к полумраку, и она могла различить черты его лица. Это был крепкий взрослый мужчина с квадратным черепом и торчащими из него во все стороны волосами непонятного цвета. Но больше всего выделялся его большой, криво сросшийся после перелома нос.

– Когда через лес собирались проложить дорогу, чтобы соединить город с отдаленными селами, отец Ярика отвечал за вырубку деревьев. Лес сделал так, что у Ярика нашли корь."

"– Каким образом?

– Он может, уж поверь. Родители Ярика дюже убивались и на все готовы были, чтобы он выжил. Тогда и не лечили особо. Так вот, его похитили корни и приволокли сюда. По задумке Леса Ярик должен был вернуться к родным здоровым и невредимым и отговорить отца от заказа. Он должен был убедить родителей, что Лес – брат нам. Друг и спаситель, мать его. Чуть ли не второе пришествие.