Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!

Но сейчас, став женой одного из аристократов, я могла, возможно, хоть когда-нибудь встретиться с кем-то из них. Мои глаза зажглись любопытством, а в груди потеплело. И все-таки большой и широкий мир вокруг все еще был полон тайн и сюрпризов, и я размечталась погрузиться в него с головой.

В следующей книге, помеченной витиеватым заголовком «Путеводитель по резиденциям королевства», я нашла нечто ещё более ценное — упоминание о самом королевском дворце. Конечно, это был не исчерпывающий план, но описание основных залов, башен и садов вдохновляло.

В восточной части дворца находились покои для приёмов, там же — тронный зал. В западной — личные комнаты королевской семьи. Сады, знаменитые своими лабиринтами, простирались на юге. Мелочи, возможно, несущественные для обывателя, в моём воображении складывались в карту, которая скорее всего мне никогда не пригодится.

Я не замечала, как часы сменяют друг друга. Лампа тихо потрескивала, её тёплый свет отбрасывал золотистые блики на страницы, а за окном уже начинало светлеть. Сон пытался подступить, но я отгоняла его, ловя каждую крупицу информации с жадностью.

Только под утро, когда глаза начали слипаться, я позволила себе закрыть книгу. Последняя мысль перед тем, как я уснула, была простой, но чёткой: теперь я знаю больше, чем вчера. И это знание даст мне силы…"

"Утро настигло меня неожиданно. Глухой стук в дверь заставил меня резко присесть. Движения вызвали боль в голове: все-таки я не выспалась. Книги были разбросаны вокруг меня, одна всё ещё покоилась на коленях.

— Миледи, — безжизненным голосом произнесла Нила за дверью. Её интонация, как всегда, была лишена эмоций и приязни. — Поторопитесь. Прибыли гости, и господин приказал вам спуститься вниз.

Что???

Неужели Себастьян решил показать своим гостям «мышь»? Какая крыса его укусила?..

Глава 6

Прочитанное пригодилось

Нила, как всегда бесстрастная, вошла в комнату, сопровождаемая двумя служанками. Их торопливые шаги и обеспокоенные лица сразу дали понять, что меня ждёт нечто неприятное.

— Миледи, лорды требуют вашего присутствия немедленно, — повторила она. — Господин приказал подготовить вас.

— Лорды? — переспросила я, стараясь не выдать удивления.

— Да, очень высокопоставленные гости, — сухо пояснила она. — Среди них брат короля герцог Годфри Ястреб…

Сердце забилось быстрее. Брат короля? Кажется, я слышал это имя и прозвище раньше. Ястреба королевской крови в королевстве не знал только ленивый. Брат Его Величества был известен своим огромным политическим влиянием и неизменной поддержкой брата-короля.

Но почему вдруг понадобилось моё присутствие таким высокопоставленным людям? Ничего не понимаю. И от этого слишком волнительно.

— Миледи… — прервала мои размышления Нила.