Приговоренный к изгнанию

Обычно император принимал статусных гостей у себя в новом дворце, где он ненавязчиво и с удовольствием мог демонстрировать все свое превосходство. И то, что его императорское величество не пригласил к себе члена Совета, а заставил ожидать в маленькой библиотеке Управления делами, означало крайнее пренебрежение и почти вызов.

Креон сохранял на лице выражение спокойного достоинства, но рукой он нервно поглаживал Протектор, не понимая, почему член Совета позволяет обращаться с собой подобным образом.

О чем думал Великий Альтарган или какие эмоции его обуревали, понять было невозможно: лицо, как обычно, скрывал низко опущенный капюшон, а руки — широкие рукава. Он сидел, не прислоняясь к спинке стула, прямой и величественный даже в таком униженном положении.

Наконец Великий Альтарган проговорил:

– Странная энергия сегодня в Центральном городе. Вы не находите, Лендер?..

Креон пожал плечами.

— Странная?.. Она здесь меняется каждый раз, когда в опору дворца ставят новые кристаллы.

Капюшон Великого Альтаргана качнулся.

– Тогда в этот раз император использует очень любопытные кристаллы...

Его фразу прервал оглушительный грохот снаружи. От удара завибрировало стекло. Верховный инквизитор вскочил с места, растерянно осмотрелся, подошел к окну – и ахнул."

"– Храни нас свет!.. – выдохнул он. – Императорский дворец! Он обрушился!.. Даже с такого расстояния...

Великий Альтарган сорвался со своего стула. Из рукавов выглянули молодые, молочно-белые руки, и они словно осязали окружавший их воздух, ощупывали что-то невидимое дрожащими тонкими пальцами. А потом Альтарган бросился к дверям.

— Уходим, Креон! В Кордии демоны!

У Креона от изумления открылся рот.

— Демоны?..

-- Не время задавать вопросы! – крикнул тот, через плечо, и Верховному инквизитору пришлось догонять его едва ли не бегом. В Управлении все зашумело: люди что-то кричали, спешили...

– Надеюсь, наши кони не разбежались, и мы успеем добраться до портала в Хранилище раньше, чем Кордия падет, – не сбавляя шага нервно проговорил Альтарган. – Совет должен узнать обо всем как можно скорее!

***

Нокс исполнил распоряжение Рика в точности.

Схватив первых попавшихся коней, он повел отряд к Винее. Лошади достались так себе, и Нокс опасался их загнать. Поэтому ехали бережно, рысь сменялась шагом, но даже на шагу никто друг с другом почти не разговаривал. Случившееся потрясло всех. Покачиваясь в седле и глядя неподвижным взглядом вдаль, каждый из путников думал о чем-то своем.

Сначала дорога тянулась через поля, потом немного попетляла по светлому лиственному лесу и повела между холмами. И только к вечеру показались виноградники.

– Наконец-то, – проворчал Клыкастый. – Если я правильно понимаю, деревня ведь должна быть где-то поблизости?..