Приговоренный к изгнанию

Нет, он не ощущал кристаллов. Но вот защитную и заградительную магию – еще как! Зачарование такой силы убило бы любого, кроме обладателя аспекта пустоты, который умел пожирать абсолютно все.

Они очутились в комнате, похожей на каменный подвал с очень низким потолком. Множество глубоких ниш в стенах, закрытых непрозрачными заградительными щитами, чем-то напомнили Рику склеп. Сорвав щиты одной воронкой, он принялся собирать кристаллы. Теплые, горячие, холодные, как кусок льда. Стоило только ему взять камень в руку, как Рик узнавал магию и вспоминал имена.

Тридцать четыре кристалла.

Тридцать четыре воина. Жаль только, что Герха среди них не оказалось. Как он и подозревал, хранилище было не одно.

– Джабир, а поищи какую-нибудь котомку или мешок? – попросил Рик, взвешивая амулеты в руках. – Нужно как-то это довезти, и поскорее...

Джабир принялся шарить по стенам и по полу, и вскоре окликнул Рика.

– Альтарган! Посмотри-ка...

На полу в одной из ниш он нашел потайной рычаг.

Стоило Рику потянуть за него, как задняя стенка ниши отодвинулась, открывая еще одну.

В ней стоял посох, сияющий кристальным навершием, заключенным в двойной защитный куб. А рядом на полке лежала небольшая книга в коричневом потрескавшемся переплете. Множество кристаллов посоха – больших, малых и совсем крошечных светились так ярко, что у Рика почему-то защемило в груди. Не задумываясь, он протянул к посоху руку – и защита рассыпалась на мелкие осколки, разорванная запечатанной в ней энергией.

И Рик ощутил аромат...

Рука застыла на полпути, не решаясь прикоснуться к посоху. Слишком уж этот запах показался ему знакомым. Кристаллы нетерпеливо переливались на навершии..."

"У Рика дернулся уголок рта. Не может быть. Такого не могло случиться!.. Неужели эти кристаллы...

Он осторожно коснулся их кончиками пальцев, нежно, бережно...

И почти ощутил на своей шее крепкие объятия маленьких ручонок. Ивар. Бессвязный горячий шепот коснулся его слуха – лепет напуганного трехлетнего ребенка, пережившего мучительную смерть. Еще один кристалл. Красавица Ильма. Она словно коснулась теплыми губами его руки, и у Рика на глаза навернулись слезы. С ним здоровались все по очереди: Зигвард, Ия, малышка Асе, которая могла только выкрикнуть ему свой испуг – ведь она не успела даже научиться говорить в свои шесть месяцев, но боль от неумолимого пламени осталась в ней навсегда... Старик Вилмар, Стефан...

У Рика задрожали губы. Прижавшись к навершию лбом, он закрыл глаза...

– Что это, Альтарган? – спросил у него из-за спины Джабир.

Рик ответил не сразу. Слова давались ему с трудом.

– Это – моя семья, – осипшим голосом ответил Рик, сжимая посох в руках. – Моя семья... Племянники, сестры, их мужья, дед, младший брат – все здесь, Джабир.