Избавитель

Прошагав около пяти километров «вниз и в длину» по твердой крупнопористой коре ветви, вовсе не похожей на кору, а скорее напоминавшей слой утрамбованного торфа серо-желтого, иногда более темного, кофейного цвета, путешественники обнаружили сначала заросли высокого высохшего лишайника, а за ними неглубокую ложбину с торчащей из нее уродливой башней. Подойдя ближе, они поняли, что башня на самом деле является засохшей ветвью того же дерева, только несравненно меньшего диаметра. Но и толщина этой «веточки» у основания достигала сотни метров, о высоте же и говорить не приходилось: сухая, морщинистая, сучковатая вершина ветви уходила вверх за пределы атмосферы, исчезая в мерцающей, размывающей очертания предметов дымке.

Но не величина ветви поразила землян. Она оказалась полой, имея множество дыр и дупел, а особо большие дупла диаметром до двадцати метров, расположенные у основания ветви, были забраны самой настоящей сетью красного цвета и охранялись двумя гигантами, похожими на циклопов, известных путешественникам по земным мифам и легендам.

Циклопы имели толстые короткие ноги, поросшие бурой шерстью, толстые бочкообразные туловища, волосатые лапы, бесформенные бугристые головы, растущие прямо из плеч, с обширными лысинами, а также заросшие волосом лица с картофелеобразными носами. На лбу у каждого сверкал глаз. На плечах великаны держали огромные дубины, каждая – толщиной с тушу быка. Рост обоих достигал высоты четырехэтажного дома.

– Турсы, – сказал Будимир, мгновенно оценивающий обстановку, где бы они ни появлялись. – Охраняют острог с пленником.

– Мне бы сейчас не помешал РПГ, – проговорил Ростислав задумчиво, оценивая стражу.

– Что? – не понял мальчик.

– Гранатомет. Этих красавцев только гранатой и возьмешь, а еще лучше ракетой из ПЗРК.

– Неужели вы собираетесь с ними сражаться? – наивно ахнула Ненагляда. – Они же вон какие огромные!

– Ничего, величина еще не говорит о силе. Предлагаю подойти поближе и попросить циклопов отпустить пленника. Хотя вряд ли они послушаются. Интересно, кто их хозяин? Зачем ему понадобилось держать в тюрьме птицу? Кстати, какую?

– Это не простая птица, – проговорил Будимир. – Сокол Соколов. Магическое существо, поддержавшее когда-то светлые силы в борьбе с Люцифером.

– Откуда тебе это известно? Или ты с ним общаешься? Мальчик кивнул.

– Ясно. Значит, его захватили слуги Уицраора и заперли здесь, чтобы не мешал планам их господина. Это нам знакомо. Пошли, Дима. А ты останься здесь, девочка, мало ли что случится. Хотя, думаю, мы справимся с этими парнями."

"Ненагляда схватила его за руку, но устыдилась своего порыва, отступила, потупив взор.

– Я подожду, гридь.