Испытание Уинтер

Ну, даже если они не победят, Вадиму придётся раскрыть все карты, и…

– Посторонние!

Воздух прорезал такой оглушительный визг, что все перья Саймона встали дыбом. Они с Йарой даже не успели отреагировать, как к первому крикуну присоединился следующий, и вопли разнеслись по цепочке.

Заозиравшись, Саймон попытался понять, кто кричал, и только тогда заметил стаю красных ара, усеявших соседние ветви. Но это привело в ещё большее смятение.

– Это они нам говорят? – спросил он, перекрикивая гвалт.

– Нет, – мрачно ответила она, когда птицы снялись с ветвей и устремились к ним, угрожающе раскинув крылья. – Они предупреждают Верховный Совет."

"Саймон поражённо захлопал глазами.

– Что? Почему?!

Но времени на вопросы не было, потому что десятки, если не сотни вопящих попугаев стремительно приближались. Нахмурившись, Саймон оглянулся на Вадима с солдатами. Он думал, что они сразу сбегут, и так и оказалось – вот только Вадим остался. Он явно не мог видеть Саймона с Йарой, скрытых в листве, но почему-то смотрел прямо на них.

– Бежим, – твёрдо скомандовал Саймон во весь голос. – Сейчас же!

Вопреки ожиданиям Йара не стала спорить и не отмахнулась, а расправила крылья и бросилась к реке. Саймон полетел за ней, ни на секунду не забывая про вопли нагоняющих их попугаев.

– Нужно лететь быстрее! – крикнул он и обернулся сапсаном. Но Йара не последовала его примеру; из небольшой зелёной попугаихи она превратилась в огромную чёрно-белую птицу, рядом с которой Саймон показался бы малышом даже в человеческом облике, и взмыла вверх, раскинув великолепные крылья.

Она обернулась южноамериканской гарпией.

Саймон уставился на неё с распахнутым ртом, но на любование не было времени, ведь за ними гнались. Но теперь они летели быстрее попугаев, и потихоньку те начали отставать, а Йара всё так же летела вдоль течения реки, поворачивая вместе с ней, пока крики не превратились в отдалённое эхо. В этот раз они явно выбрали короткий путь, но смысла скрываться не было. Вадим и так знал про деревню.

Несколько минут они стремительно неслись над водой, пока не заметили на берегу несколько глиняных и металлических горшков. Но людей не было – никто не набирал воду, и только плетёные корзины валялись на земле, рассыпав собранные цветы и растения.

– Что-то не так, – сказала Йара, приземляясь и превращаясь в человека. – Берег должны были охранять кайманы. Габриэль! Дельфина!

Путаясь в ногах, Саймон бросился за ней. Сердце истошно колотилось – их не было всего пятнадцать минут, за это время отряды Верховного Совета не успели бы напасть, даже если поджидали неподалёку.

Но когда они с Йарой добрались до центра деревни, он не услышал ни боевых кличей, ни болезненных стонов.