Испытание Уинтер

– Мы поднялись вверх по течению? – тихо спросил он, но Йара не успела ответить, потому что неподалёку раздался низкий свист. Наклонившись, Саймон заметил мужчину в зелёной форме; пробираясь сквозь кустарники, он нёс куда-то дрова, отмеченные красной краской.

Саймон напрягся. Такую форму носили солдаты Верховного Совета. Значит, они и правда засели в лесу. Судя по полному отсутствию ран, солдат явно был не из тех, что напали на них по дороге, что только пугало, ведь Вадим умудрился найти это место самостоятельно.

– Это Вадим? – прошептала Йара, но Саймон покачал головой.

– Обычный солдат. Вряд ли он тут один…

Йара не стала слушать. Неслышно взлетев, она направилась к реке, и Саймон мрачно потащился следом. И действительно – стоило им сесть на длинную ветвь, с которой открывался отличный вид на берег, как они увидели ещё нескольких солдат и с десяток холщовых мешков, сложенных аккуратной кучей. На одном из солдат были толстые перчатки и противогаз, похожий на те, что Верховный Совет использовал в Серенгети. Выгребая из мешков песок, он аккуратно носил его в реку.

Вот только это был не песок. Это был яд, которым они отравляли реку.

Всё оказалось так просто – так бесхитростно и незамысловато, что несколько секунд Саймон просто пялился на солдат с открытым ртом, пытаясь уложить в голове происходящее. Вадим отравил реку, из которой племя брало воду. И не только племя – все животные приходили сюда на водопой.

Он решил убить всех.

Йара пробормотала что-то – то ли выругалась, то ли обругала солдат.

– Нужно срочно позвать остальных, – прошептала она.

– Вадим только этого и ждёт, – тихо ответил Саймон, хотя сам с трудом сдерживался, чтобы не полететь к солдатам. – Нужно действовать осторожно. Он умён и знает, на что способны Наследники.

– Он не видел нас в деле, – решительно возразила она. – Значит, это он? Европейский Хранитель?

Саймон помотал головой.

– Нет. Его тут не…

И тут же среди деревьев показался ещё один отряд солдат в зелёной униформе, вот только вёл их мужчина в тяжёлой военной экипировке – полностью чёрной, несмотря на удушающую жару. Он двигался медленно, а опухшее лицо полностью покрывали синяки, но Саймон узнал бы его где угодно.

– Вон он, – пробормотал он, впиваясь когтями в ветку. – Это Вадим.

– Тогда не будем ждать остальных, – сказала Йара, яростно расправляя крылья. – Нападём сами. Мы точно с ним справимся.

Саймон в этом сомневался. Вчерашние раны до сих пор ныли, а им предстояло сразиться с несколькими отрядами Вадима, что было не так-то просто. Но он не мог отпустить её одну, поэтому оставалось надеяться, что вопреки всякой логике Вадим не будет ждать нападения. Поморщившись, он попытался забыть про ноющий бок.