Индийский поход. Атаман

— Ты сможешь преуспеть, Петр, там, где другие спасовали? — поставил вопрос ребром Астахов.

— Нет у нас иного выхода, господин полковник.

* * *Первым делом рекогносцировка."

"Пока моя мини-армия подкрадывалась к английскому лагерю, я внимательно изучал местность и маневры противника. Преимущественно равнина, поля, деревеньки вдали. К ним тремя колоннами направлялись полки сипаев — казаки уже популярно объяснили англичанам, что выступать за фуражом малыми группами чревато их потерей. Немногочисленная конница далеко не удалялась — уже выучила урок, что в схватках с донцами без поддержки пехоты у нее нет шансов. Туземную кавалерию Почетной компании уже всю выкосили — и при Мурдуре, и позже. Остались лишь легкие драгуны в своих шлемах с козырьком и меховым гребнем. Держались они кучно, при малейшей опасности ныряли в середину каре. Бздили, одним словом, отведав казачьей пики.

Отсутствие дальней разведки и низкую скорость движения колонн можно обернуть себе на пользу. Я задумал одну авантюру, Астахов с Дюжей решили меня поддержать — Войску кровь из носа нужна победа, чтобы вернулся прежний боевой дух. Погнали!

Английские полки неполного состава после потерь при Мурдуре расходились от лагеря веером. Когда ближайший к нам удалился настолько, что на быструю помощь Лейка рассчитывать не приходилось, ему на глаза попался большой отряд казаков, готовый к атаке. Командир полка, майор Пэмбл, обеспокоился, приказал сократить дистанцию между ротами, чтобы успеть построить каре. Драгуны заняли позицию в арьергарде, с тревогой поглядывая по сторонам. Они уже знали, что казаки могли выскочить как из-под земли, предварительно уложив коней на землю, и, внезапно их подняв, атаковать.

Сипаи, тревожно переговариваясь, по команде сержантов проверили ружья, прицепили на всякий случай штыки. Полк подходил к тому месту, где дорога ныряла в небольшую лощину, покрытую зеленой травой. На свою беду они не могли разглядеть, что в этой лощине лежали гуркхи — их окрашенные в светло-оливковый цвет одежды, не стесняющие движения, служили прекрасной маскировкой.

Наперез туземной колонне выдвинулась настоящий верблюжий караван. Что такое зембуреки, британские офицеры прекрасно знали, но относились к их мелким пушкам с пренебрежением. На всякий случай майор Пэмбл приказал выстроить линию из четырех шеренг. В таком порядке полк приблизился к лощине.

Когда до зембуреков им оставалось триста шагов, а до лощины — не более ста, фальконеты плюнули картечью. Пэмбл, ошеломленный потерями, отдал приказ ускорить шаг, как вдруг… Словно из-под земли выросла тысячная толпа «зеленых человечков», бросившаяся с воинственными криками на врага.