Императорский отбор, или Его строптивое счастье

У нас несколько иная физиология, так что завоняться я не успела.

- Мы тоже,- возмутилась Милли. – Просто хочется смыть с себя всю эту гадость. И как сразу в голову не пришло?

Сборы завершились быстро – невестам не позволено было как-то особенно краситься. Немного ресницы, прозрачный бальзам на губы и довольно.

- И на палец алую шелковую нить,- улыбнулась Лира. – Я слышала, что кольца покинули невест и вместо них позволено использовать что угодно.

Наконец ширмы убрали и подруги посмотрели друг на друга.

- Мы как сестры-плакальщицы,- хмыкнула Милли. – Не хватает только черных плащей.

- Зато маски есть,- Хестер провела пальцем по золотым нитям.

- И теперь они падают,- Милли со вздохом поправила свою маску. – Хоть бы веревочки к ним какие приделали!

- Не успели,- леди Аргеланд пожала плечами. – Идем?

Подруги кивнули, но уже в коридоре их остановила распорядительница отбора, от чьего славного лика они уже успели отвыкнуть:

- Каждая невеста должна пройти путь до Бального Зала в одиночестве.

- Это сколько же у вас коридоров? – удивилась Вайолин.

- Достаточно,- тонко усмехнулась виконтесса Эстальди и махнула рукой, активируя портал,- прошу.

13.8

Подруги переглянулись и первой в портал шагнула Вайолин. Хестер в это время навесила на Милли несколько щитов, из тех, что часть времени смогут продержаться без подпитки.

- Разумное недоверие основа долгой жизни,- усмехнулась виконтесса.

- Встретимся в зале, в третьей точке,- серьезно сказала Хестер.

- Жаль, что мы Вай не рассказали об этом,- вздохнула Милли.

- Она найдет нас по запаху,- успокоила подругу леди Аргеланд.

Через мгновение Милида исчезла в портале. Хестер приготовилась к перемещению, но сияющее око перехода покрылось синеватым налетом:

- Виконтесса? – позвала Хестер.

- Д-да,- распорядительница отбора с усилием тряхнула головой,- прошу прощения. Портал сотворила не я, но силы он тянет немеряно.

Виконтесса вытащила из-за края корсажа флакон с зельем и, осушив его, добавила силы порталу.

- Прошу.

Коротко кивнув, Хестер напитала свой обычный щит силой и шагнула вперед. В такие моменты она остро жалела, что с «пехотинцем» нельзя перемещаться.

Портал перенес ее в старую беседку. Там, в самом центре, стоял молодой слуга с целым подносом сладостей. Рядом с ним находился стол с напитками.

- Леди, желаете угоститься? – он низко поклонился.

- Не откажусь от бокала,- спокойно ответила леди Аргеланд.

Есть и пить она не собиралась, но вот «подержаться за бокал» – вполне допустимо. Об этой маленькой уловке ей когда-то поведал наставник.

«- Никогда не отказывайтесь от угощения, даже если подозреваете плохое. Особенно, если подозреваете плохое. Благодарите и берите. Подносите к губам, хвалите изысканный аромат и цвет – не давайте повода заподозрить вас в чем-либо.