Иллюзия дара

В памяти всплыли строчки из прочитанного по диагонали талмуда о приличных леди: «При официальных визитах леди должно распускать волосы, дабы окружающие могли оценить их густоту и истинность цвета».

Показать товар лицом, иными словами. Вот какая я сильная магичка. И ничего, что я только вижу считающихся спящими фейри да неизвестные подвиды потусторонних змей.

Сондра тщательно расправила все несуществующие складки и в очередной раз посокрушалась об отсутствии у меня украшений. Небольшие брильянтовые гвоздики, которые настолько срослись с моими ушами, что я их даже не замечала, не в счет.

Ничего, ценность моя не в навешанные побрякушках.

Понять бы еще, в чем… А то мои догадки мне очень не нравятся.

Руки горничной подрагивали от волнения. Еще бы, не каждый день ей доводится собирать леди для визита во дворец. На ней тоже ответственность, и немалая. Если что, по местным понятиям, быть ей виноватой.

— Все будет хорошо, — с нажимом произнесла я, поймав ее панический взгляд в зеркале. Мой чудом казался спокойным и выдержанным, хотя внутри я истерилапо-страшному.

Никогда не была любительницей публичности и заведения полезных знакомств в верхах. Даже когда к нам на базу однажды заехал президент поздравить с успешным выступлением, — хорошо мы тогда нос утёрли англичанам, политически вовремя — я с радостью построилась одной из последних и старательно пялилась в пространство, чтобы ни дай бог ни с кем из свиты взглядом не пересечься. Девочки потом друг другу хвастались, каких спонсоров себе завели, а мне такое банально претило. Если уж лезть вверх, то за счет зубов и когтей, а не чьей-то постели.

Или вот, как тут, храма.

Король даже прислал за нами личную карету с гербом. Посмотреть на то, как мы с Кестером уезжаем, собралось полквартала. Тревога моя от этих проводов только усилилась — ощущение было, что прощаются с нами насовсем.

Мимо королевской резиденции мы дважды прошли вечера с Сондрой. Трехэтажное здание с колоннами, открытыми арочными анфиладами и декоративными башенками, напоминающее солидный особняк, было огорожено высокой каменной стеной с пиками поверху. В редкие узкие прорези в изгороди, похожие на бойницы, были видны прогуливающиеся с собаками охранники. Все как у нас на какой-нибудь вилле наркоторговца или политика.

Карета остановилась прямо у крыльца. Ни собак, ни охранников видно не было, зато нас встречали двое почтительных лакеев в униформе и белых перчатках. Кестер меня им не доверил, сам протянул руку и помог спуститься с трёх каретных ступенек на мощеный камнем двор.

Слуги повели нас длинными коридорами, парадными залами, картинными галереями… и этому пути, казалось, не будет конца.