Иллюзия дара

Как минимум скучающему Величество стало любопытно, что там за попаданка отказывается идти прямо в храм, как максимум по шкале грозящих неприятностей — подстава организована жрецами, чтобы каким-то образом меня там и оставить.

— Мы поставляем свечи по всему Авалону, в том числе и в королевский дворец, — пояснил Кестер. — Обычно я имею дело с управляющим. Мы подписываем очередной договор на год, на этом все. Никаких особых церемоний. В этот раз меня провели к самому королю.

Он помолчал, задумчиво помешивая чай. Напиток был светловат и зеленоват, на мой вкус, но привередничать я не стала. Не до того.

— Чтобы ты представляла, попасть на личную аудиенцию у Его Величества не так-то просто. Очередь обычно записывается на месяцы вперед. А тут вот так, запросто, да еще по его инициативе… Речь, понятное дело, пошла о тебе.

— Понятное дело, — хмыкнула я и отпила немного горячей жидкости. Несмотря на относительно тёплую погоду, от новостей меня пробирал озноб, и хотелось согреться хотя бы чаем.

— Его Величество весьма взволновала новость о моей возможной женитьбе. Он был столь любезен, что выспросил меня о твоём происхождении и воспитании, а также отношении ко мне, и предложил, если ты меня чем-то из перечисленного не устраиваешь, целый список девиц на выданье. Взамен.

Я подавилась чаем.

Кестер терпеливо переждал приступ моего истошного, надрывного кашля. Стучать по спине даже не пытался — то ли не принято тут такое, то ли невежливо в приличном обществе.

— То есть тебя пытались подкупить… невестой? — выдавила я, чуть придя в себя. Лорд невозмутимо кивнул.

— Породистой, из хорошей семьи, приближенной ко двору. Некоторые были даже юны и хороши собой.

Я поставила чашку и потёрла с новой силой разболевшиеся виски.

— А ты? — слабо пробормотала я. — Согласился?

Скажи он, что да, я бы даже не сильно ругалась. У него мечта всей жизни жениться на породистой магичке, которая родит ему одарённых детей. Желательно мальчиков. Как я могу сердиться на того, кто просто пытается выжить и выплыть? От него люди зависят, семья…

Не знаю, до какой степени я бы себя еще накрутила, но Кестер нахмурился и посмотрел на меня очень странно.

— Я похож на предателя? — сурово вопросил он. — Конечно я отказался! Ты моя невеста, я слово дал.

— Но, может, стоило согласиться? Я понимаю, тебе нужно остров удержать. И поддержка короля была бы не лишней… — неловко пробормотала я. Только что ради меня мужчина поставил на кон своё будущее. И не только своё. Ответственность нешуточная, мне даже как-то не по себе стало.

Кестер одним плавным движением стек с дивана на пол, к моим ногам, и ласково зажал мне рот ладонью. Я невольно притихла от неожиданности.

— Прекрати, пожалуйста, говорить глупости.