Иллюзия дара

Ширококостный единокровный брат остался стоять.

Значит, все же верят в Богинь и их пробуждение, задумчиво отметила я, глядя, как парень взбирается на специально сооружённый помост. В том месте обычно стоял трон, но сегодня вместо короля почитали Служителей Богинь.

— Семья Дуглас! — зычно произнёс глашатай, и у меня потемнело в глазах.

Все-таки решили отомстить по полной.

Всхлипнув, Исдин покорно шагнула вперёд.

Ну да, она прекрасно знает, что мне уже двадцать шесть, а значит, я неподходящего возраста.

Позади меня раздался судорожный вздох, шелест одежды. Леди Линдсей стало дурно, и муж ее вовремя подхватил.

Исдин тем временем сделала еще один шаг.

Нет, они издеваются.

Я что, буду стоять и смотреть, как ребёнка, толком еще не владеющего магией, отправят на безлюдный остров неизвестно зачем?

В два шага опередив Исдин, я дернула ее за рукав, краем рта буркнув:

— Стой на месте.

Еще пять шагов — они как-то сами посчитались, будто последние в моей жизни, — и я прохожу, гордо вздёрнув голову, мимо брата Энгуса, дальше, к возвышению. Жрец провожает меня оторопелым взглядом.

Нет, он правда думал, что я останусь стоять?

Я чуть повернула голову и впилась взглядом в оставшегося на месте Кестера. Мне показалось, или он в самом деле побледнел? Не думал, что я заступлюсь за его сестру? Или на то и был расчёт?

Приютить-обогреть дурочку попаданку, чтобы в нужный момент сыграть на возникших чувствах и заменить ею сестру?

— Очень хорошо, — довольно осклабился жрец, глядя на меня. Только вот в глазах его светилось не довольство, а неприкрытая злость.

Рано ты меня похоронил, дедуля. Я в курсе, что оттуда не возвращаются. Только кажется мне почему-то, что не по своей воле. Вовсе там не манна небесная и земля обетованная, а, судя по тому, как тоскливо смотрят лорды на своих детей, они об этом догадываются. Только вот сделать ничего не могут.

Кестер неожиданно поднял голову и разжал стиснутые до хруста кулаки.

— Возражаю! Семья Дуглас уже отдала не так давно одну дочь в услужение Богиням. С каких пор в одном поколении берут двоих?

Шагнул вперед вроде бы такой же каменный, как всегда, а глаза сверкают от гнева.

Может, я все же поторопилась обвинять несостоявшегося мужа? Похоже, для него это такой же неприятный сюрприз, как и для меня.

И кого там они уже отдали? Кажется, догадываюсь. Ту самую старшую сестру, о которой все отказываются говорить. Я-то думала, она умерла, и не хотела бередить рану, а тут все куда драматичнее получается.

— Богини явили свою волю! — патетически воскликнул брат Энгус, тыкая пальцем в глашатая.

Что-то я не вижу на листе божественной подписи, только королевскую.

Но собравшиеся верноподданически зашикали, давя порыв Кестера на корню. Я поймала его взгляд и покачала головой. Не стоит поднимать шум.