Избранная, или Жена по приказу

Такой должен ранить того, кто его носит.

Я думала о Венце, воображала, что держу его в руках, рассматриваю со всех сторон, но это не очень-то помогало. То ли картинки не имели сходства с реальностью, то ли Венец был слишком далеко. Почему его нельзя было просто оставить на берегу? Все равно сюда не ломятся толпы туристов. Здесь вообще никого."

"Но нет, предок Рандора постарался на славу. Унес Венец куда-то вглубь острова, а мне теперь идти за ним. Ох, как я была сейчас зла на весь род Ал’Ордэнов!

Я все дальше отходила от берега, не забывая искать сигнал. Пейзаж не менялся. Все те же камни, песок и оттенки — серое, черное, красное. Словно кадры из черно-белого фильма «Город грехов», где цветом выделена лишь кровь.

Я ушла уже довольно далеко, когда впервые ощутила его — тот самый след, который приведет меня к Венцу. Он был еще очень слабым, но, чем дальше я заходила, тем мощнее он становился. Я двигалась в нужном направлении.

Казалось, путешествие складывается нормально. Мне везет. До острова добралась, хмар не встретила, даже сигнал Венца уловила. Еще немного и он будет у меня. Но капризная Фортуна вдруг решила, что с меня хватит. Слишком много удачи мне одной, пора и честь знать.

Я их не услышала, а скорее почувствовала. Просто волоски на руках ни с того, ни с сего внезапно встали дыбом. Это проснулся инстинкт самосохранения. Он засек опасность раньше меня и предупредил.

Впереди была высокая груда камней. Я подкралась ближе и выглянула из-за нее. Вот тогда я впервые их и увидела. Хмары, жуткие чудовища, которых толком никто не может описать. Мне так и не удалось найти ни одного свидетельства о том, как же они все-таки выглядят. Я думала это потому, что никто не выживал, чтобы рассказать, а, на самом деле, рассказывать было особо нечего.

Хмары оказались не совсем материальными. У них не было тела в привычном для нас понимании. Они словно были сотканы из тумана и ужаса. Порождение самой тьмы. Их тела извивались и меняли форму. То появлялся новый отросток, то исчезал. Сложно было сказать, на кого они похожи — на осьминогов, на волков, на динозавров, на всех сразу и ни на кого конкретно. Их форма менялась так быстро, что я не успевала её отследить. Одно точно — размером они больше меня.

Всего я насчитала пять сгустков тьмы. Целых пять хмар на меня одну! И что мне с ними делать? А точнее, что они сделают со мной, если поймают?..

Глава 28. Хмары

Я осторожно попятилась от груды камней, выбрав тактику отступления. Разумнее обогнуть хмар, чем вступать с ними в открытый бой. Пока они были заняты собой, а точнее просто замерли на одном месте, как будто спали или впали в анабиоз. Будить их точно не стоит.

Я выверяла каждый шаг. Песок еле слышно шелестел под ногами. Но моя беда была в том, что я слишком сосредоточилась на хмарах впереди себя.