Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

Наконец этот «розовый пупс» оторвался от меня и защебетал:

– Я тётушка Брюса, моя сладкая! Меня зовут Лионелия Робиспью! Я родная сестра вдовствующей герцогини. Дай же рассмотреть тебя! Ох, какая милашка! Чисто золото!

– Очень приятно, леди Робиспью, – ответила я, пока та вертела меня из стороны в сторону. – А меня зовут Пенелопа.

– Ах, Пенни, моя уточка! Ты знаешь, что по одной из версий имя Пенелопа означает «уточка-чирок»? Именно эти птицы спасли маленькую Пенелопу, будущую жену Одиссея, когда её выбросили в море! – леди Лионелия устроилась в кресле и снова расцвела улыбкой, демонстрируя мелкие зубки.

– Мне, конечно, очень приятен ваш визит. Но откуда вы узнали, что я здесь? – задала я волнующий меня вопрос.

– Как только Эванджелина рассказала мне, что Брюс женился и позволил своему поверенному выдавать тебе средства, я тут же бросилась к Слайрэту! – заговорщицким тоном произнесла моя гостья. – И попросила Пиппера сразу же сообщить мне, как только герцогиня появится в городе! Мне так хотелось познакомиться! Найти тебя было проще простого! Это самая лучшая гостиница в столице!

– Думаю, ваша сестра не будет в восторге, узнав, что вы нанесли мне визит, – хмыкнула я. – Наши отношения оставляют желать лучшего.

– И что? Мне какое дело до её капризов? – фыркнула леди Робиспью. – Она с детства была высокомерной и злобной! Сладкая моя, я вольна делать всё, что хочу, не оглядываясь на Эванджелину! И вот ещё что, я очень хочу, чтобы ты погостила у меня хотя бы несколько дней! Прошу, не отказывай тётушке Лионелии!

Я никогда не любила таких вот людей, которые сюсюкали или называли собеседника «лапочка», «кошечка», «птичка». Мне всё время казалось, что таким образом они пытаются скрыть своё лицемерие. Чувствовалась во всём этом какая-то фальшь. И с визитом тётушки Робиспью было что-то не так. И как же мне хотелось узнать: что именно!

– Дорогая, ну не расстраивай меня! – Лионелия бросила на меня умоляющий взгляд. – Мне так хочется похвастаться, что у меня гостила герцогиня! Не лишай старую женщину этого маленького удовольствия!

– Хорошо, – согласилась я. – Но у меня есть ещё кое-какие дела. Поэтому я приеду вечером, леди Робиспью.

– Замечательно! Тогда я поспешу домой, чтобы распорядиться насчёт праздничного ужина! – женщина метнулась к двери. – Будет ягнёнок под мятным соусом! Сладкая моя, я живу на Грасс-авеню, семнадцать! Дом с мезонином!

Она ушла, а я подошла к окну. Леди Робиспью забралась в экипаж, а потом выглянула в окошко и что-то зло крикнула вознице. В этот момент её лицо было не таким добрым, как еще десять минут назад. Бояться мне нечего, со мной везде была охрана, а ещё наблюдательный полковник Пратчет. Но вот интриги я не любила. Ничего… я вас выведу на чистую воду.