Пороки и их поклонники

Картина в тяжелой раме – букет сирени на деревянном столе, что же еще! Туфли больше не валялись посреди коридора, а аккуратно стояли возле обувной стойки. “Натюрмортик”, который он тогда обрушил, прислонен к стене.

Рядом с “натюрмортиком” на полу, уткнувшись лицом в ковер, лежал человек.

Архипов охнул и шагнул назад. В виски ударила кровь.

Из левого бока, из бурого пятна посреди белой рубашки, торчала черная рукоять ножа с то ли вырезанными, то ли нацарапанными каббалистическими символами.

Того самого ножа, который “средоточие сил зла, идеальное орудие убийства”. Появление которого предвещало смерть – и Лизавета умерла.

Теперь умер кто-то еще, Архипов даже не знал – кто.

Тинто, увидев лежащего, тонко заскулил, а потом протяжно завыл.

– Фу! – приказал Архипов. – Фу, Тинто!

И присел перед телом на корточки.

Крови оказалось не слишком много – небольшая бурая лужица на ковре, а нож воткнут основательно – по самую рукоять с символами. Человек – или то, что им было недавно, – лежал совершенно непринужденно, как будто специально пристраивался, прежде чем упасть с ножом в боку.

Архипов посмотрел так и эдак, выпрямился и огляделся. Никаких “следов борьбы”, как это называется в романах, – ни разбитых ламп, ни поваленных в схватке стульев, ни опрокинутых шкафов.

Что это за человек?! Кто его убил?! Мария Викторовна Тюрина постаралась?! Или ее братец?!

Его собака топталась на пороге, и, чтобы напомнить себе, что он вожак, Архипов приказал:

– Не ходи сюда! Сидеть! Сидеть там, Тинто! Коричневая лужа под рукояткой ножа не давала ему спокойно дышать. Он заставлял себя – вдох, выдох, вдох, выдох. И еще раз – вдох, выдох…

Чтобы убить человека ударом ножа в бок, нужна определенная выучка и еще сила. Макс Хрусталев похож на старую стиральную доску – волны тощих ребер, и больше ничего. А Мария Викторовна? У нее есть выучка и сила?

На спинке стула висел пиджак – светлый и просторный летний пиджак. Поначалу Архипов не обратил на него внимания. Пиджак явно не принадлежал ни Маше, ни ее брату и висел так спокойно и так “где положено”, что Архипов посмотрел на труп, словно спрашивая, на самом ли деле он снял пиджак и повесил его на спинку стула.

Зачем он его снял? Жарко, что ли, стало?!

В карманах ничего не оказалось – ни прав, ни паспорта, ни кредитной карточки, ни мобильного телефона. Архипов вернул пиджак на спинку стула и снова присел на корточки.

Тинто жалобно заскулил.

– Не хнычь, – приказал ему Архипов, – я должен разобраться.

В чем он мог разобраться?! Как он станет разбираться?!

Втравила его Лизавета!

Взявшись двумя руками, он осторожно повернул тело и отшатнулся, когда холодная рука вдруг описала полукруг и упала ему на шею. Он отшатнулся, и рука упала с глухим стуком на пол.