Яфет

Седые волосы на лбу перехвачены обручем, на лице отразилась мука, взор полыхает отчаянием и жаждой возмездия.

Слепой на один глаз Сатурван вдруг заметил, что в ее кулаке блеснул кинжал. Однако воин легко перехватил кисть, дернул, и кинжал выпал из разжавшихся пальцев. Оттолкнув старуху, солдат подобрал золотой идол и небрежно швырнул в огонь. От глухого удара взметнулся рой искр.

Хмуро оглянувшись на столпившийся вокруг народ, воин бросил меч в ножны и двинулся прочь, уже забыв о трупе у костра. Женщины глядят обвиняюще, старики бессильно качают головами, их неразборчивое бормотание тонет в реве пламени.

– Будь ты проклят, – прошептала вслед старуха. – Именем великой Иштар. Да останешься ты в старости в одиночестве и без сил поднять хотя бы ветку. Да умрут все твои близкие и друзья у тебя на глазах!

Костров полыхает несколько дюжин, вверх валят столбы черного дыма, ветер жадно раздувает пламя. Жар стоит вокруг шагов на десять, трава начала скукоживаться и чернеть.

Всадники, что ждут на самом конце лагеря во главе с угрюмым Малагантом, заметили приближающихся конников. Трое разведчиков несутся во весь опор – Керголл и с ним два матерых воина.

– Сарготы скоро будут здесь! – прокричал начальник разведки. – Дым от костров видать за десять верст. О чем только думает тцар!

– Ему виднее, как заставить народ скорее перейти через море, – бросил в ответ нелюдимый Малагант.

Воины услышали, переглянулись, кони под ними роют тревожно ржут, роют копытами землю, словно чуют приближающихся врагов.

– Гелвин, – сказал Керголл крупному в кости воину, что приехал с ним из разведки. – Разыщи тцара. Расскажи, что враг будет здесь через час. Если не успеем к тому времени, переправляться на тот берег не будет смысла.

Низкорослый воин с заплетенной в косичку бородой быстро кивнул. Пришпорив коня, он устремился в лагерь, зыркая по сторонам в поисках Яфета.

Тцар наблюдал с похожего на холм нагромождения камней, как воины собирают дюжину людей, сажают в седла. Затем солдаты под уздцы отвели коней с всадниками вниз, спустили к самой воде. Морской ветер треплет их волосы, люди смотрят непонимающе. У некоторых хмурые лица, в глазах затаился страх, словно боятся, что их сейчас попросту загонят в эту ледяную воду на растерзание огромным волнам…

Ветер ударил сильнее. Вода прямо впереди начала медленно опускаться. Затем подалась одновременно вправо и влево, открывая широкую полосу серого каменистого дна.

До противоположного берега протянулась дорога из влажной земли, камней и кое-где трепыхающихся, выпавших из воды рыб.

– Вперед! – рявкнул Громострел. – Быстро!

Люди со страхом застыли на месте, но тут Лев пришпорил коня, и первым вылетел на открытое пространство.