Яфет

 – Сколько в том отряде?

– Разведчики насчитали полторы сотни! За ними еще сотен пять или шесть. Ратибор с воинами их потрепали, но основные силы идут прямо на нас!

– Погоди, тцар, – сказал Соколиный Клюв торопливо. – Знаю, тебе не терпится накрутить этим сарготам хвост! Поверь, все мы жаждем не меньше, чем ты.

Яфет посмотрел вопросительно. Волхву показалось, что во взгляде мелькнули крохотные языки пламени.

– Давай переправляться на тот берег, – договорил Соколиный Клюв. – Нам важно скорее попасть туда, ты сам торопил!

Подошел Громострел, лицо сделалось возмущенным.

– Бежать, как трусливые псы, поджав хвост?! Да как смеешь такое предлагать?! Тцар, не убивай этого юродивого, позволь мне!

Волхв не обратил внимание, бесцеремонно отодвинул его в сторону, как деревянную куклу, и вновь обратился к Яфету.

– Сделаем это до их прихода. Если сумеют перейти вслед за нами, дадим бой! Уже твердо зная, что защищаем свою землю и отступать некуда!

– Нам и так отступать некуда, – сообщил Яфет. Посмотрел на воеводу с волхвом настолько трезвым и жестким взглядом, что на миг им стало не по себе. – Но ты прав. Кто знает, сколько еще вода будет открывать проход…

Тцар повернулся к Громострелу:

– Кличь Льва, Керголла и остальных, собирайте людей! Идем на тот берег – налегке! Шевелитесь!

Он нашел взглядом Малаганта, жестом велел подойти.

– Готовь войско и будьте начеку. Если придут раньше, чем переправимся, примем бой!

Военачальник посмотрел непонимающе.

– Прости мою глупость, тцар. Но как переправимся на тот берег? Там же сплошь вода! А в ней, поговаривают, шныряют чудовища и водные демоны!

– Сам увидишь, – пообещал Яфет мрачно. – Будет, что детям и внукам рассказывать.

– Хе-хе. Это точно! – согласился Громострел. – Если выживешь!

В плотном воздухе стоит громкое мычание волов. Люди торопливо выпрягают животных. У женщин на лицах печаль и растерянность. Они спешно перебирают вещи, воеводы разрешили взять лишь то, что смогут унести на себе, а это значит, лишь немного одежды и мяса в дорогу.

Яфет не отводит хмурый взгляд от моря, где вода то сходится, открывая узкий проход, то снова обрушивается, скрывая дно на немыслимой глубине.

Иногда поворачивается посмотреть, как идут сборы, а поодаль от импровизированного лагеря собрались конные и пешие воины, все в добротных кожаных доспехах с нашитыми пластинами из бронзы, кто-то в кольчугах, на головах блестят шлемы, за спинами щиты – все готовы сразиться с врагом.

Подошел Громострел, глаза сияют, лицо довольное, а улыбающийся рот перепачкан кровью. Протянул Яфету солидный кус мяса.

– Поешь, тцар, – сказал он, вытирая кровь тыльной стороной ладони с обрамленного бородой и усами рта. – Вола зарезали. Надо подкрепиться, силы нам всем пригодятся.