Яфет

– А за трех избитых до полусмерти пленников, двое из которых старики, благосклонности от них не дождешься, – добавил Комар насмешливо.

Когда ноги уже гудели от усталости после долгого пути по корягам и ямам, Яфета вытолкнули на широкое пространство. Мешок на голове скрывает обзор, кроме того, что под ногами. Однако чутье подсказало, что деревьев вокруг нет. Мысленный взор нарисовал образы стоящих вокруг жилищ. Ветер донес запахи вкусной еды, древесных опилок, перепрелых шкур. Сюда же примешивается аромат весенного, пробуждающегося леса.

Где-то рядом потрескивает костер. Тцар учуял запах дыма и мяса, что жарится прямо на огне. С головы сорвали мешок, и Яфет зажмурился от ударившего яркого света. Затем приоткрыл глаза. Вокруг действительно широкая поляна. По краям плотно друг ко другу собралось множество людей – мужчины, женщины, подростки и дети.

Волосы у всех черные, как уголь, лица чернявые, а у детей испачканы сажей. Хотя заметил и светлоголовых. На него устремились десятки взглядов – мужчины смотрят настороженно, некоторые со злостью, руки сжимают древка топоров и рогатин. Женщины глядят с недоверием, но страха нет. По их лицам видно – если бы даже тут не было их мужчин, они и сами смогли постоять за себя. Дети таращатся от любопытства. В широко открытые рты, казалось, сейчас залетит огромный жук.

К небу тянутся могучие деревья. Настолько широкие в обхвате, что Яфет таких никогда прежде не видел, даже пока шли через лес. Он заметил, как ребенок вылезает из закрытого шкурой входа, и понял, что племя живет прямо в дуплах этих огромных деревьев. Отсюда и слово «Деревня».

Рядом стоят Громострел и Соколиный Клюв. Их троих поставили плечом к плечу со связанными руками. Все оружие отобрали, вплоть до кинжалов. Старший воевода и волхв смотрят на собравшихся снизу-вверх – люди Леса на полторы головы выше, даже женщины. Зато Яфет возвышается даже над самым рослым из этого одетого в шкуры племени.

Вперед вышел здоровенный мужик поперек себя шире. Щеки усеяны ямками после оспы. На носу застарелый шрам после перелома.

– Зачем ты привел этих чужаков, Боромир? – спросил неприветливо. – Надо было убивать на месте. И где остальные наши парни?

– Скоро вернутся, Осколот, – заверил Боромир и тоже выступил вперед. Ростом не уступает здоровяку, их взгляды с вызовом схлестнулись. – Пошли побегать, поохотиться.

– Ты снова позволил им перекинуться? – спросил Осколот с неодобрением. – На прошлой неделе двое не вернулись. Ты ждешь, чтобы все наши мужчины остались зверьми навсегда?

В голосе прозвучали резкие нотки.

– Без тебя разберусь, – прорычал Боромир. – Я – старший охотник, если ты вдруг забыл!

Осколот нахмурился, шагнул вперед, выпятив колесом грудь.