Яфет

Наконец, спросил недоверчиво:

– Неужто в самом деле…невры? Те самые?

– Невры, – подтвердил он насмешливо. – Те или не те, но других людей на свете нет.

Он хищно оскалил зубы. Протянул руку, какая-то женщина вложила в нее топор. Тяжелый каменный наконечник крепко привязан звериными жилами. Такой легко разбивает череп и расплескивает мозги.

– Руби их прямо здесь, Осколот, – подбодрила она. – А мы пока принесем колья с дубинами. Но только не до смерти, чай и нам охота потешиться!

Не успел Яфет глазом моргнуть, как за спиной Осколота и других охотников люди радостно побежали к землянкам. Возвращаются с заостренными кольями, словно специально держат наготове для подходящего случая. У некоторых в руках камни, рогатины.

Огневит покачал головой.

– Это люди, Осколот. И ты, Боромир, Тарас, слышали меня? Люди. Как мы с вами.

Старший охотник покачал головой.

– Даже если и так, – возразил он, – они не из нашего Леса. Таких всегда убиваем! Так велит Покон, Огневит! К тому же, сам знаешь, – под видом зайдов по Лесу часто бродит нежить!

Старик вновь посмотрел на пленников, ткнул узловатым пальцем в Соколиного Клюва.

– Этот – волхв, – сказал он. – Видите, на нем тоже амулеты. Он говорит с богами.

Соколиный Клюв кивнул:

– А этот вот, – сказал Огневит, указывая на Громострела, – водит войска. Это воин, такой же, как и ты. В Лесу люди выжили после великого Льда, как гласят старые легенды, но в других землях Льда не было и в помине! Там круглый год жаркое солнце, и тоже есть племена. И никакая не нежить, а такие же люди из плоти и крови.

– И что теперь с ними делать? – вопросил Боромир хмуро. – Они пришли неизвестно откуда, строят город сразу за Лесом. Мы думали застать их врасплох, но они дали отпор. Убили нескольких наших.

Он посмотрел на Огневита, тот молча разглядывает пленных. Тарас и остальные охотники стоят рядом, ловят каждый взгляд старшего, готовы следовать каждому его слову.

– Я все равно думаю, что их надо убить, – настаивал Осколот. – Или принести в жертву, Огневит. Задобрим богов, чтоб были благосклоннее. Чтоб защищали от мора, а то зимой мы треть Деревни потеряли.

Яфет глянул на Огневита в упор, затем на Боромира, сказал:

– Мой прадед Мафусаил однажды проезжал через ваши края. Он тогда встретил кого-то из ваших, они приняли его, как и любого путника – с добром. Неужто вы с тех пор поменялись?

Огневит махнул рукой.

– Я свое слово сказал. Сами решайте, что делать с зайдами. Если решите убить – лучше в самом деле на жертвеннике. Воздадим хвалу Роду, Перуну и Мокоши. Окропим их идолы свежей кровью.

Он повернулся и медленно пошел прочь. Невры расступились. Многие провожали взглядами сутулую спину волхва.

Жители Деревни стали разочарованно расходиться – кто направился в дупла, кто в землянки.