Яфет

– Давай лучше я! – возразил Соколиный Клюв. – Я книги читал про болото! Знаю его как облупленное. Ну, в теории.

– Нет уж! – возразил Громострел, выставив ладони. – В бою я тебе жизнь доверю. Там все привычно и предсказуемо. А в болоте булькнуться можно на каждом шагу. И внутренний голос подсказывает, что безопаснее, если впереди пойду я. А то ты тут таких дел наворотишь. И мы все кончим, как твой Мудроё…Мудролюб.

Они шли, растянувшись в линию. Громострел осторожно, но бодро идет впереди, прощупывая землю длинной палкой. За ним ступает след в след Яфет. Дальше идет Соколиный Клюв, потом похожий на мокрого медведя Шатур. Тцар возвышается над ними, как Вавилонская башня, с него ручьями стекает вода.

Шеренгу воинов замыкает молчаливый и вечно спокойный Малагант. Шесты не у всех, не каждый смог отыскать ветку подходящей длины. Но теперь воины с шестами еще и щупают болото вокруг себя, иногда находя твердую землю. Однако часто палки уходят под воду целиком, даже не упираясь в дно.

Дождь ослаб, но все равно с серого неба льет как во время Потопа. Вокруг мелькают здоровенные туши жаб – каждая размером с дыню. Прыгают с кочки на кочку, с одного листа широкого листа на другой.

Вскоре Яфет заметил островок. Громострел огляделся, задумчиво поднял глаза к небу, подвигал бровями, словно что-то подсчитывая. Затем направился прямо туда.

– Пахнет рыбой, – объявил за его спиной Шатур со знанием дела.

– Тухлой рыбой, я бы сказал, – заметил Соколиный Клюв невозмутимо. – Это две большие разницы.

– Боги, как же я жестоко ошибся, – съязвил воевода, – но, когда ты в Вавилоне лечил верхновного жреца Храма Ваала, вместо целебного зелья, дал ему выпить проносной настойки, чисто случайно, конечно! я ж тебе ничего не говорил. Наоборот, тебя похвалили.

Волхв не успел ответить, потому что слева от идущих за Громострелом солдат мелькнул похожий на голову белесый холмик. Из воды с ревом выскочило нечто, на вид скользкое и отвратительное. Схватив воина, бросилось назад в воду, бултыхнулось так, что туча брызг взвилась до небес.

Воин вырвался, принялся барахтаться, но скользкое лысое существо навалилось и увлекло под воду.

– К оружию! – закричал Яфет, бешено глядя по сторонам.

Меч моментально оказался в руке. Громкий всплеск раздался совсем рядом. Он успел увидеть прыгнувшего болотного гада, подался в сторону и рубанул. Клинок вошел в тварь как горячий нож в масло. Изуродованное широкой раной тело рухнуло в воду. Тцар ощутил идущую от Меча волну отвращения, и его самого передернуло.

– Чертов упырь! – раздался злой голос волхва.

– Сам ты упырь! – гаркнул Громострел с обидой. – Вообще оборзел, уже как только ни называет!

– Да нет! – закричал Соколиный Клюв.