Яфет

 – Вот эти! Они выходят, когда добыча прямо в воде или рядом с болотом! Живо на тот островок!

Он ткнул пальцем вперед. Громострел уже бодрой рысью движется туда, в одной руке топор, в другой крепко держит шест и быстро прощупывает воду перед собой.

– За мной! – ревёт он. – Скорее, чтоб вас! Скорее!

Яфет увидел, как вода вокруг побелела от множества показавшихся в ней голов. Упыри, как их назвал волхв, полезли со всех сторон. Они прыгали на воинов или норовили схватить за ноги, стянуть в темную воду, где до дна падать целую вечность.

Малагант с Шатуром выкрикивают приказы и угрозы, вместе с воинами ухитряются маневрировать на узкой полоске твердого дна, рубят лезущих на них упырей, сбрасывают назад в воду.

Троих дружинников болотные гады сумели утащить. Наконец, Соколиный Клюв, уже выбравшись на остров, связал в воздухе узор, прошептал заклятие, и прямо над болотом, над головами белесых тварей полыхнул ослепильно яркий огонь. Свет отразился в воде и стал в сто крат ярче.

– К берегу! – взревел Шатур, как разъяренный буйвол. – Быстрей же, коровы!

Он ловко увернулся от прыгнувшего упыря, сильно ударил мечом, но тварь все равно вцепилась в ноги и не отпускает. Тогда воевода принялся колошматить его клинком, пока хватка не ослабла, а перед ним в воде не оказалось нечто похожее на студень.

– Да быстрее уже! – деловито крикнул Громострел с острова. – Развлекаться будешь потом!

Шатур, как ужаленный, бросился к берегу, чутьем угадывая, где тропинка, а где бездонные ямы. У самого берега споткнулся, ухнул с головой в темную мутную воду. Ноги провалились в пустоту. Он отчаянно рванулся вверх, стал изо всех сил барахаться. Наконец, в легкие хлынул воздух. Его вытащили несколько пар сильных рук.

– Ох и наловил я рыбы, – пробормотал Шатур, чувствуя, как ручьями стекает вода.

– Какой еще рыбы? – спросили склонившийся Громострел и Соколиный Клюв. Яфет стоит рядом, там же и мокрый, как мышь, Малагант с остальными воинами. На них нет сухого места. – Ты живой или головой ударился об воду?

– Тухлой рыбы, – пояснил Шатур, скривившись. – Штаны теперь провоняют.

– Главное, что ты со страху ничего другого не сделал, – заметил Громострел насмешливо. – Пусть лучше воняет тухлой рыбой, чем…гм… В общем, чтоб не как в прошлые разы, когда переправлялись через Пороги Демонов на юге.

Шатур поморщился и медленно встал на ноги.

– Ох, я тебе это припомню, Громострел. Все эти твои шуточки. Богами клянусь.

Яфет обернулся к взбаломученному болоту, успел заметить, как головы упырей медленно скрылись в воде. Заплывшие слизью глаза из-под набрякших век смотрели на него, пока упыри не ушли на глубину.

Пока переводили дух, выяснилось, что потеряли еще двух воинов. Соколиный Клюв посмотрел на болото, прочертил в воздухе знаки.