Яфет

– Ты свободен, Ранох, – сказал он. – Тебя и твоих воинов отпустят. Ты волен идти. Проваливай на все четыре стороны.

Князь покачал головой.

– Мы разбиты. Наша воинская честь попрана. Мой сын остался не отомщен. Позволь мне и моим воинам пасть от ваших клинков сейчас. Мы не хотим покрывать себя позором.

Яфет отвернулся, чувствуя, как мышцы стремительно наливаются усталостью, будто горячим свинцом. После сражения в нем проснулся звериный голод, желудок звучно потребовал пищи.

– Уходи, – повторил он, не глядя. – Ты и твои воины – свободны!

– Держите его! – закричал вдруг Громострел, вместе с Сатурваном бросаясь к Раноху, но не успели.

Яфет увидел краем глаза лишь быстрое смазанное движение. Он быстро повернулся, как раз чтоб увидеть, как Ранох вонзил себе в горло кинжал и быстро провел от одного края до другого. Темная кровь хлынула, заливая кожаный панцирь, попадая на сапоги. Колени подкосились, и князь упал, широко раскинув руки. Глаза безжизненно смотрели в серое небо.

Из рощи неподалеку натаскали молодых деревьев, сложили помост, и вскоре тот уже полыхал вместе с положенным сверху телом сарготского князя.

Из двух дюжин воинов, что остались в живых, перейти под знамена Яфета не захотел никто. Громострел велел перерезать им горло, а семерых, из личного отряда Раноха зарезали на торопливо сложенном жертвеннике.

Соколиный Клюв был рад, что ему отдали пленников для благодарственной жертвы, и вскоре на камнях ярко и мощно пылал громадный костер. Пламя поднялось почти в человеческий рост, выбрасывая в небо столб черного дыма.

Победу над врагом решили отпраздновать. Отряды под руководством Керголла набили дичи, кабанов. Пир устроили после того, как предали огню тела павших воинов, заодно справляя по ушедшим тризну. В честь победы развернули знамя рода Яфета – алый, кровавого цвета стяг, на нем воин пронзает мечом ангела с белоснежными крыльями. Когда Яфет повелел его сделать задолго до Вавилона, то вложил туда всю ненависть к Незримому богу и его ангелам.

За неимением вина пили ключевую воду из отыскавшихся рядом ручьев. После победы над сарготами она казалась вкуснее самых изысканных вин.

Яфет с Громострелом проверили, как волхв с помощниками лечит раненых, проведали заболевших от руки Жермака. Соколиный Клюв сказал, что нашел для них необходимые травы, и люди уже идут на поправку.

Тцар с Громострелом и парой других военачальников шли через огромный, раскинувшийся в степи лагерь. Вокруг полыхает множество костров, слышатся разговоры, смех, со всех сторон доносится пение. Если одних пробивает на веселые, полные задора песни, то другие тянут печальное, вспоминая павших и ушедших к богам.

При приближении тцара песни смолкали, Яфета звали к каждому костру, приглашая разделить пищу и воду.