Яфет

– Яфет! – вновь заговорил Ратибор с тревогой, видя, что тцар не внимает. – Жермак –обычный безобидный старик. Даю голову на отсечение! Он не предатель!

– Я тебе верю, – сказал тцар, – но твоего слова, увы, недостаточно. Кто-то травит наших людей, как раз, когда сарготы готовятся напасть. Довольно странное совпадение, не находишь?

– Нет! – выпалил Ратибор с чувством. – Ручаюсь, что это не он! Нас предал кто-то другой!

– Мой Меч все покажет, – заверил Яфет тоном, не терпящим возражений. – Ты меня знаешь, я за справедливость. Если старик невиновен, ему ничто не грозит.

Шатур с Сатурваном переглянулись. Тот посмотрел на Громострела, одноглазый воевода сокрушенно покачал головой.

– Кстати, – сказал Яфет, – старики же предпочли смерть переправе. Мы…гм…в общем…пришлось им помочь…Ни один не пересек воду и не ступил на этот берег.

– Жермак был один из немногоих, кто остался с нами, – пояснил Соколиный Клюв. – Его уговорил сирота, которого он спас и взял к себе еще в Вавилоне.

Вскоре, пройдя через весь лагерь, они подошли к горящему на отшибе костру. Яфет сразу заприметел сидящего у огня старика. Невысокий, одет в лохмотья. Белые, как снег, волосы спускаются на плечи, на лбу перехвачены потертым кожаным ремешком.

Рядом сидит неухоженный мальчишка лет десяти. Одежда сильно поношена, лицо перемазано сажей, как и его спадающие до плеч темные волосы.

На огне в котелке кипит суп, разносится скромный запах трав и овощей.

Рядом еще один костер. В подвешенном котелке бурлит уже другое, поднимается горьковатый запах. Громострел вскинул было руку, чтоб зажать пальцами нос, но передумал.

– Гм, – сказал он многозначительно, поправляя ножны с мечом. – Что готовишь, старик? И зачем тебе два котелка?

– Он же немой, – с укором напомнил Соколиный Клюв.

– Мы с Жермаком готовим обед, – пояснил мальчик. Увидев тцара, он встал на ноги, но кланяться или как-то еще приветствовать не стал. Малец смотрит исподлобья, взгляд неприветливый, колючий. Он указал на второй котелок. – А вот тут варится зелье для укрепления сил. Жермак совсем слабый. Говорит, скоро за ним придет смерть. Как и за всеми нами. Это правда, тцар?

Мальчик смотрит неприветливо, словно бы обвиняя Яфета в том, что смерть может грозить всем в этом лагере.

– Смерть всегда рядом, – ответил Яфет, – особенно, когда преследуют враги и ты отправился в незнакомые земли. Как тебя звать?

– Мешир, – сказал мальчик, нехотя. Он смотрел на воевод и пришедших с ними воинов с недоверием, с неприкрытой тревогой и даже неприязнью. Рядом с непомерно высокоим Яфетом он казался карликом.

Соколиный Клюв решительно выступил вперед.

– Жермак, – сказал он. – Тебя почтил визитом наш тцар.