Маленькая хозяйка замка Шгрив

— Бурже… — не меняя интонации, продолжил перечисление кандидатов в злоумышленники граф.

— Наследство? Но почему сейчас? Почему десять лет ничего не предпринимал? Где был, где жил все это время? Родители, после смерти, оставили ему немалое состояние, богатое поместье и яблоневые сады, — задумчиво ответил ему хозяин замка.

— При грамотном ведении хозяйства можно было получать отличный доход, из яблок получается отличное вино, вкусный джем и повидло… — мечтательно протянул его сиятельство. — Но поговаривали, что молодой граф тогда проводил больше времени на охоте или в столице… и вёл довольно беспорядочный образ жизни…"

"По комнатам бродят собаки,

На люстрах уздечки, хлысты…

Друзья, пьянки, карты и драки,

В корсетах и фижмах кусты…

Процитировал он к месту, чьи-то стихи. Остальные, находящиеся в комнате, затаили дыхание, слушая обмен мнениями двух лордов.

— Нет. Что-то не вяжется… Опять же, чтобы пойти на такой шаг нужно быть уверенным, что твоё имя не станет в списке подозреваемых первым. Не мог же он не понимать, что нахождение в замке двух агентов и их гибель не останутся без особого внимания со стороны короны, — трудно было поверить. Не хотелось верить. Страшно было верить. Эррол упорно отталкивал от себя мысль о предательстве родственника.

— Это уже объявление войны всему Департаменту! — бросил раздражённо Дринк.

— Слишком много странностей. Непонятна роль этой служанки — не служанки. Кто такая и какие преследует цели? Связана ли она с Рафаэлем? — помолчав немного, продолжил Дункан. — Допустим, всего лишь на минуту допустим, что это он. Чем ему помешала Юлия, если брать в расчёт неудавшееся покушение на катке?

— Не Юлия, а сам факт брака, — Харук посмотрел на девушку, стоящую рядом с Эрролом. Маленькая хозяйка была слегка бледна, но её лицо выражало совершенное спокойствие. — Может быть… Вам уехать на время из замка, герцогиня, переждать, пока не поймают злодея? Могу предложить свою усадьбу в Илларской долине…

Дункан сначала даже не сообразил, что предлагает граф его жене, а когда до него дошёл смысл сказанного, изменился в лице и прожёг друга испепеляющим взглядом.

— Нет! — рявкнул он, опередив супругу в попытке что-то ответить его сиятельству. — Что узнали об артефакте? — Дункан сменил неприятную для него тему, бросив острый взгляд на Николаса.

Тот вздохнул.

— Все, но поиски мастера тоже ни к чему не приведут, он мёртв уже пять лет как. А орден, при котором он состоял, называется Орден Высоких Колпаков.

— Как? — Гарольд пораженно привстал с кресла.

Его светлость крепче сжал руку Юлии и посмотрел на него насмешливо.

— Какой интересный поворот судьбы, да, друг?

Замок затих, отдыхая от тяжёлого и тревожного дня, как и его обитатели.