Хотите быть герцогиней?

После их первой успешно проведенной ночи герцог делал все, чтобы ей угодить. Мужчина, который заботился о ее удовольствии в постели, вполне может пойти навстречу ее желаниям и за пределами дома. Не так ли? Эмма, сама того не желая, уже начала привязываться к мужу.

– Если вам нужно придумать, как называть зверушку, вы обратились по адресу, – сказала Пенни.

Никола достала тоненький карандашик из записной книжки, висевшей у нее на шее на серебряной цепочке.

– Я буду записывать.

– Это должно быть что-то ласковое, – сказала Эмма. – Для кошки. Она очень недоверчива и обидчива. Я не могу ее приручить.

– Хорошо, – начала Пенни. – Если вам нужно что-то милое и ласковое, то есть множество восхитительных словечек: щеночек, котеночек, поросеночек, жеребеночек, олененок, теленочек, даже головастик!

Александра взяла свою чашку.

– О господи! Так мы никогда не закончим.

– Это только начало, – сообщила Пенни. – Ведь есть еще птицы: утеночек, гусеночек, даже индюшоночек…

Эмма рассмеялась.

– Очень заманчивая мысль – назвать кошку индюшоночком. Но больше всего мне нравится головастик!

– Думаю, можно использовать слова из области астрономии, – предложила Александра. – Звездочка, лучик, солнышко, огонек!

– О да. – Эмма представила реакцию герцога на обращение «огонек». – Все они просто замечательные. Как вам кажется, Никола?

– Не знаю. По большей части меня окружают рычаги и шестеренки. В ласковых прозвищах я не сильна. – Она скосила глаза на бисквиты. – Вот где самые сладкие словечки: сахарный, медовый, пирожок.

– Их я уже испробовала.

– Конфетка? – предложила Никола с самым невинным видом.

Последовало минутное молчание, сменившееся взрывом всеобщего смеха.

– Вот это да! – Александра смахнула слезу.

Никола взглянула по очереди на каждую из женщин.

– Что такое?

– Ничего, – сказала Эмма. – У вас действительно выдающееся воображение.

Через полчаса Эмма покинула дом леди Пенелопы Кэмпион, унося в кармане пакетик с бисквитами и колчан, полный словесных стрел. Одна-две стрелы, надеялась она, смогут проткнуть в груди герцога пузырь, где он прячет смех. Но целиться в его сердце она не собиралась.

На прощание Пенни обняла Эмму.

– Не оставляйте попыток подружиться с вашей кошкой! Из тех, кого приручить труднее всего, в конце концов выходят самые преданные друзья.

Эмма была готова горько рассмеяться. Она нисколько не сомневалась в умении Пенелопы подружиться с котами, щенками, козами, шотландскими телятами и даже ранеными ежами.

Вот только герцог, за которого ее угораздило выйти замуж, – зверь совсем иного толка.

Глава 13

Послышался грохот.

Эш поднял голову от бухгалтерского гроссбуха. «Не обращай внимания, – сказал он себе. – Миссис Нортон все уладит, что бы там ни случилось».