Хаос на пороге

И второе явно побеждало в последние несколько минут...

— Ну что же ты? — с укором спросил мужчина сам себя. — Соберись, Хан! Хрен ли было сюда переть? Чтобы зассать? Ссыкун ты, бро… Или слабак… Дело у тебя такое, понял? Так что соберись…

То ли уговоры помогли, то ли травяная смесь обладала какими-то необычными свойствами… Но после нескольких затяжек, в течение которых Хан замирал, удерживая дым в груди, в его взгляд вернулась былая уверенность. Он вновь смотрел на мир с усмешкой и презрением.

Мазнув безразличным взглядом по полям, Хан снова уставился на длинные бараки с другой стороны от дороги. Ему стало любопытно: зачем они здесь? Кто в них живёт? Зачем их построили так близко к границе узла?

К тому же, где-то в глубине души появилась уверенность, что надо обязательно проверить эти бараки. Там явно было что-то очень важное…"

"Зашуршала трава, и высокие стебли разошлись, выпуская на дорогу девочку лет восьми. При виде Хана она «ойкнула», прикрыв ладошкой рот, но потом быстро успокоилась. Поправила простое платьице, одёрнула кожаную жилеточку и бесстрашно посмотрела на пришельца. Хан был уверен, что она просто пройдёт мимо, но не тут-то было…

— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась девочка. — Вы у нас новенький?

— Старенький, мелкая!.. — отрезал Хан, не желавший общаться.

Его вообще удивляла беспечность ребёнка. Ни на одном узле Упорядоченного он такого не встречал. И тем удивительнее было увидеть это здесь — в том месте, где Хаос должен был царствовать безраздельно.

— Я не мелкая! — возразила девочка, проигнорировав недовольство в голосе Хана. — Я уже взрослая!

— Угу… — он чуть не засмеялся.

На вид девочке было по-прежнему лет восемь. За время, прошедшее с начала разговора, она не выросла ни на миллиметр.

— А вы от полога идёте, да? Вы путешественник? — спросила девочка, доверчиво подходя к Хану и останавливаясь рядом.

— Я новый поселенец… — Хан тяжело вздохнул, потому что понял: так просто от ребёнка он не отбрехается. — Слышь, мелкая, тебе чего надо-то?

— Просто познакомиться, дяденька! — ответил та, а затем подошла ещё ближе. — Вы же в город идёте?

— В город… Хаос его только знает, где он!.. — буркнул Хан, с раздражением оглядываясь.

Появление девочки отвлекло его, помешав направиться к баракам. А с другой стороны… Сейчас они, наверно, были не так уж важны. У Хана была цель, к которой он шёл. А бараки никуда не денутся. Проверит ещё…

— Так я покажу дорогу в город, дяденька! И помогу добраться побыстрее! — обрадовалась девочка. — Хотите?

— А тебе зачем это? — спросил, смутившись, взрослый.

Просто Хан неожиданно почувствовал стыд, что отнёсся к ребёнку с таким раздражением.

— Просто так… Мне скучно! — ответила девочка. — На хуторе для меня дел нет… Сверстников нет.