Гувернантка с секретом

А раньше, получается, мне было лень пытаться понять ее?

Я даже поймала себя на мысли, что, будь мы ровесницами и доведись нам учиться вместе, я была бы польщена, если бы она выбрала меня в подруги.

Да и наряды Мари – так ли уж они ужасны?… Нет, они, конечно, ужасны, нелепы и смешны, но мне уже казалось, что, надень Мари что-то более соответствующее ее возрасту и статусу, она немедленно поблекнет и станет какой-то… обыкновенной. А ведь чтобы носить наряды, какие носит она, и чтобы посметь вести себя так – пойти против устоев, нужно обладать немалой смелостью, уверенностью в себе и независимостью.

И это она собирается подавить в себе ради Алекса? Я молчу о том, что его душевные качества далеко не на высоте… но он ведь может оказаться причастным к убийству Балдинского. Признаться, я уже жалела, что согласилась помочь Мари завоевать младшего Курбатова.

Поэтому я сказала – очень осторожно, боясь теперь потерять ее расположение:

– Мари, вы уверены, что Алекс нужен вам настолько, что ради него вы готовы измениться? Возможно, в будущем найдется человек, который оценит вас такой, какая вы есть. Человек, гораздо более достойный, чем Алекс Курбатов.

Мари ответила не сразу, мне даже показалось, что ее расположение я все же потеряла и сейчас она ответит что-нибудь резкое. Однако она неожиданно спросила:

– Вы когда-нибудь были влюблены, Лидия Гавриловна?

Она глядела на меня столь цепко, что я сочла невозможным лгать ей. Да и это было бы нечестно. Поэтому ответила:

– Была. – И тотчас добавила запальчиво: – Но менять в себе что-то в угоду ему я бы никогда не стала!

Мари прищурилась:

– Но, судя по тому, что вы сейчас не замужем, мне следовать вашему примеру не нужно.

Маленькая язва!

Впрочем, Мари тут же отвела взгляд и торопливо произнесла:

– Возможно, я наступила на больную мозоль – простите меня в таком случае. Я только хочу объяснить вам, что не собираюсь упускать Алекса. Он не такой плохой, как вы думаете. И если ему нужна скучная примерная тихоня, вроде маман или вас, то я готова такою стать.

В этот-то момент нас и решились побеспокоить мальчики – и слава богу, потому что беседа наверняка бы закончилась ссорой.

* * *Кошкин намеревался приехать к нам на следующий день после моей беседы с Катериной. Результат этой беседы был отрицательным, но я продолжала надеяться, что хотя бы Кошкину удастся достучаться до девушки.

К слову, Степан Егорович уже заезжал к нам на этой неделе – выяснить у Полесова происхождение пороха на рукавах его сорочки. Тот ответил довольно предсказуемо, что после обеда поехал с приятелями из клуба стрелять в тир – мол, они часто этим развлекаются. Ну а потом он едва успевал к началу бала, так что из одежды лишь сменил сюртук на более соответствующий случаю.