Граф и гувернантка

 – Должен признаться, таких глаз, как у вас, я больше ни у кого не видел: они кажутся почти фиолетовыми, но при этом остаются голубыми."

"Улыбнувшись, она отвела взгляд. Глаза всегда были предметом ее гордости. При мысли об этом в ней ненадолго просыпалось тщеславие.

– Издалека они и вовсе могут показаться карими, – заметила Энн.

– И это еще одна причина ценить те мгновения, когда мы так близки друг к другу, – пробормотал граф.

У Энн перехватило дыхание, она бросила на него быстрый взгляд, но он больше не смотрел на нее.

– Видите озеро? Вон там, за деревьями?

Вытянув шею, Энн и впрямь разглядела серебристый блеск воды между стволами деревьев.

– Сейчас его заслоняет листва, а зимой озеро все на виду.

– Как красиво! – искренне воскликнула Энн. Даже теперь, почти полностью скрытое от глаз, оно и правда было великолепно. – И что, летом в нем можно было купаться?

– Как место для купания оно не используется, но каждому члену моей семьи довелось хотя бы раз в него окунуться.

Энн едва не рассмеялась.

– О боже…

– А кое-кому и не один, – потупившись, добавил лорд Уинстед.

Он был так похож сейчас на мальчишку, что Энн захотелось его обнять, пригладить вихры. Интересно, как бы сложилась ее жизнь, если бы в шестнадцать лет она встретила его, а не Джорджа Чевила? Или если не его (она не смогла бы выйти замуж за графа, даже будучи Эннлизой Шоукросс), то кого-то похожего – кого-то по имени Дэниел Смайт или Дэниел Смит, но непременно по имени Дэниел. Он мог бы унаследовать титул баронета, а мог бы вообще оказаться простым деревенским сквайром с уютным добротным домом, десятью акрами земли и сворой ленивых гончих. И Энн была бы счастлива довольствоваться этим и наслаждаться каждым мгновением своей простой сельской жизни.

Неужели когда-то она действительно жаждала острых ощущений? В шестнадцать лет она мечтала уехать в Лондон, чтобы посещать театры, званые вечера и балы, а потом выйти замуж и стать молодой матерью семейства – вот кем она мечтала быть и рассказывала о своих мечтах Шарлотте.

Все это было всего лишь прихотью юной глупышки. Но даже если бы ей удалось окунуться в атмосферу блестящей жизни высшего света, Энн наверняка устала бы от всего этого шума и суеты и захотела вернуться в Нортумберленд, где даже стрелки часов передвигаются медленнее, а воздух сер не от копоти и дыма, а от плотных туманов.

Только все эти уроки она усвоила слишком поздно.

– Хотите отправиться на рыбалку на этой неделе? – спросил лорд Уинстед, когда они вышли на берег озера.

– О, я была бы счастлива! – с улыбкой воскликнула Энн. – И непременно нужно взять с собой девочек.

– Конечно, – пробормотал лорд Уинстед, будучи джентльменом до мозга костей.