Граф и гувернантка

В памяти тотчас же всплыла их неожиданная встреча в Лондоне, когда насмерть перепуганная Энн влетела в магазин мистера Хоби. Тогда она сказала, что увидела на улице того, кого не хотела видеть.

Но то было в Лондоне, а они сейчас в Беркшире, да к тому же сидят в обеденном зале постоялого двора, где полно местных жителей, которых он знал с детства, и ни один из них ни за что не причинил бы ей вреда."

"Может, виной всему действительно чай, а все остальное просто плод его разыгравшегося воображения? Энн явно успокоилась и даже улыбнулась, когда Дэниел помог ей усесться в коляску. Верх был поднят, чтобы укрыть пассажиров от дождя, но даже если дождь прекратится, они наверняка промерзнут до костей, пока доберутся до Уиппл-Хилла.

Пока они ехали, граф решил, что по прибытии прикажет наполнить горячие ванны для них обоих (только вот жаль, что нельзя будет разделить одну на двоих).

– Никогда не ездила в коляске, – с улыбкой произнесла Энн, завязывая ленты капора.

– В самом деле?

Дэниел не знал, почему ее слова так его удивили. Гувернантки определенно не ездили в подобных экипажах, хотя все в Энн говорило о благородном происхождении. Наверняка когда-то она считалась завидной невестой, имела массу поклонников, которые с радостью прокатили бы ее в своих экипажах.

– Мне доводилось ездить в двуколке. Такая была у моей прежней работодательницы, – сказала Энн. – Мне даже пришлось научиться ею управлять. Леди была довольно пожилой, и никто попросту не доверил бы ей поводья.

– Она жила на острове Мэн? – спросил Дэниел, стараясь держаться непринужденно.

Энн нечасто рассказывала о своем прошлом, и он опасался, что она снова закроется, если он проявит излишнюю заинтересованность, но ее вопрос, похоже, не смутил.

– Да. Прежде я управляла лишь повозкой, поскольку мой отец не стал бы покупать двухместный экипаж, ибо всегда ратовал за практичность.

– Вы ездите верхом? – поинтересовался Дэниел.

– Нет, – ответила она просто.

Еще одна подсказка. Будь ее родители титулованы, Энн оказалась бы в седле прежде, чем научилась читать.

– Как долго вы там жили? – как бы между прочим спросил Дэниел. – На острове Мэн.

Энн ответила не сразу, и он уже решил, что вообще не получит ответа, но потом ее глаза затуманились от нахлынувших воспоминаний, и она тихо произнесла: – Три года, точнее три года четыре месяца.

Не сводя напряженного взгляда с дороги, он осторожно заметил:

– Судя по вашей интонации, остров не оставил приятных воспоминаний.

– Вы правы.

Энн какое-то время помолчала, потом неохотно продолжила:

– Моя жизнь там не была ужасной, просто… Не знаю. Я была молода, далеко от дома.

Дом.