Граф и гувернантка

– Конечно же, пираты. Ведь история о том, что я справился с ними голыми руками, произведет большее впечатление – с этими словами граф начал размахивать руками, имитируя жесты древнего восточного воина.

– Перестаньте! – со смехом взмолилась Энн. – На вас все смотрят.

Однако лорд Уинстед лишь пожал плечами.

– Да все равно будут смотреть, ведь я отсутствовал целых три года.

– Да, но они примут вас за сумасшедшего.

– Имею право на несколько эксцентричное поведение, – Дэниел одарил Энн ослепительной улыбкой и забавно поиграл бровями. – Одно из преимуществ титула.

– Не денег и не власти?

– Да, это тоже играет роль, – не стал отрицать Дэниел, – но прямо сейчас я наслаждаюсь собственной эксцентричностью. И синяки мне в этом только помогают. Вам так не кажется?

Закатив глаза, Энн сделала еще один глоток чаю.

– Возможно, нужен еще и шрам, – принялся рассуждать лорд Уинстед, указывая на собственную щеку. – Что скажете? Вот здесь, например. Я мог бы…"

"Но Энн его больше не слушала: рука, которой он провел воображаемую линию от виска до подбородка, превратилась перед ее мысленным взором в уродливую длинную рану. Совсем как у… Она видела эту рану собственными глазами, когда Джордж сорвал с лица повязку в кабинете своего отца.

Энн поспешно отвернулась и судорожно вздохнула. Легкие сдавило будто тисками, а на грудь словно лег огромный груз. Ей казалось, что она задыхается, тонет и отчаянно ловит ртом воздух. Господи, но почему с ней это происходит? Ведь прошло столько лет с тех пор, когда она испытывала такие неожиданные приступы ужаса, и ей казалось, что все это давно позади.

– Энн, – обеспокоенно произнес лорд Уинстед, касаясь ее руки. – Что случилось?

Прикосновение графа словно разорвало стягивавшую ее легкие бечевку, и тело Энн содрогнулось от глубокого судорожного вдоха. Черная окантовка, затуманивавшая взор, постепенно рассеялась, и она начала медленно приходить в себя.

– Энн, – повторил граф, но она не подняла на него глаз, чтобы не видеть написанное на его лице беспокойство.

Она прекрасно понимала, что лорд Уинстед просто пошутил, и поэтому даже не представляла, как будет объяснять ему свою странную реакцию на безобидную шутку.

– Чай, – произнесла Энн в надежде, что граф не вспомнит, что она уже поставила кружку, когда он отпустил свою шутку. – Думаю… попал не в то горло.

Он внимательно смотрел на нее.

– Вы уверены?

– А может, просто оказался слишком горячим. Но со мной уже все в порядке, уверяю вас, – Энн улыбнулась или во всяком случае попыталась улыбнуться. – Мне ужасно неловко.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Нет-нет, все в порядке! – Энн принялась обмахиваться.