Граф и гувернантка

Об этом она почти никогда не упоминала, и потому расспрашивать не стоило, так что он поинтересовался:

– Вы кем там служили – компаньонкой?

Энн кивнула. Дэниел заметил это краем глаза, судя по всему, позабыв, что он смотрит на лошадей, а не на нее.

– Мои обязанности были не слишком обременительными: почитать хозяйке вслух, что-то подштопать или сшить, написать что-то от ее имени, поскольку у нее немного тряслись руки.

– Полагаю, вы уехали, когда она умерла.

– Верно. Мне повезло, что ее внучатой племяннице, которая жила близ Бирмингема, требовалась гувернантка. Думаю, моя хозяйка предчувствовала скорую кончину и потому позаботилась о новом месте для меня. – Энн некоторое время молчала, а потом Дэниел почувствовал, как она выпрямилась на сиденье, словно пыталась стряхнуть туманную пелену воспоминаний. – С тех пор я и служу гувернанткой.

– Кажется, это вас устраивает.

– Да. По большей части.

– Я бы подумал…

Внезапно Дэниел резко замолчал: с лошадьми было что-то не так.

– Что такое? – встревожилась Энн, но он не мог ей ответить: нужно было сосредоточиться.

Лошади тянули куда-то в сторону, что было довольно странно. Раздался треск, и лошади понеслись с головокружительной скоростью, увлекая за собой коляску, до тех пор, пока…

– Господь всемогущий! – выдохнул охваченный ужасом Дэниел, пытаясь справиться с обезумевшими животными.

Уже в следующее мгновение упряжь отделилась от оглобель, и лошади метнулись в другую сторону, но уже без коляски.

Энн вскрикнула от изумления и ужаса, когда коляска понеслась вниз по склону холма, бешено раскачиваясь на своих двух колесах.

– Наклонитесь вперед! – крикнул Дэниел.

Если им удастся сохранить равновесие, они будут катиться вниз до тех пор, пока не остановятся, но откидной верх перевешивал, наклоняя коляску назад, а рытвины и выступавшие из земли корни не позволяли пассажирам сидеть в нужном положении.

И тут Дэниел вспомнил про поворот. Примерно на середине склона дорога резко сворачивала, и если они продолжат нестись прямо, их выкинет с холма прямо в гущу леса.

– Как только достигнем подножия холма, что есть силы отклонитесь влево, – приказал Дэниел.

Энн отчаянно закивала. В ее глазах плескался страх, но в истерику она не впала: будет делать все, что необходимо. А как только…

– Сейчас! – закричал граф.

Оба резко наклонились влево, и Энн едва не упала на соседа. Коляска завалилась на бок, так что одно колесо оторвалось от земли, а спицы второго протестующее заскрипели от навалившегося на них бремени.

– Вперед! – вскрикнул Дэниел, и они вместе с Энн резко подались вперед, чтобы коляска повернула влево, чудом не зацепившись за обочину.