Герметикон

Старшая Сестра вздохнула, помолчала, обдумывая, следует ли рассказывать адигену все подробности, и продолжила:"

"— Восемнадцать лет назад к нам приходил разведывательный цеппель Компании. К счастью, они оказались на Ахадире в самом конце ""открытого периода"" и не смогли вернуться на него вновь. — Пауза. — Хотя и пытались. — Еще одна пауза. — Компания снаряжала экспедиции в течение трех лет подряд.

— После этого ты купила крейсер.

— Я обязана защищать свой мир и свою веру.

— Понимаю. — Адиген сложил на груди руки. — Получается, люди из нынешней экспедиции целенаправленно ждали нужного момента?

— Может, и ждали, но не дождались, — улыбнулась женщина. — В каждый следующий ""открытый период"" Ахадир становится виден из другого места.

— Он что, путешествует по Вселенной? — удивился адиген.

— Ахадир пришвартован к Пустоте, мессер, и где именно он находится, никто не знает. — Старшая Сестра кивнула на облака. — Небо, которое мы наблюдаем, обманчиво.

— И поэтому работают не все точки перехода.

— Совершенно верно, — подтвердила женщина. — Я уверена, что людям из нынешней экспедиции просто повезло. Они отыскали Ахадир в начале ""открытого периода"", и только поэтому сумели вернуться.

— То есть, это их второй визит?

— Несколько недель назад охотники видели уходящий цеппель, но мы не успели его перехватить.

— Ладно, подробности узнаем у тех, кто выживет, — усмехнулся Помпилио. И тут же вновь надавил: — Но твое объяснение кажется неполным: если Ахадир становится доступен лишь раз в пятнадцать лет, вряд ли вы устроили бы на нем святилище. Должен быть постоянный путь.

— Есть, но он сложен.

— В чем его сложность?

— Неважно, — скупо ответила женщина.

— Не доверяешь мне?

""Неужели тебе мало ответов, которые ты уже услышал? Или это и есть знаменитое адигенское упорство, требующее от вас всегда идти до конца?""

— Вы прекрасно понимаете, мессер, что, несмотря на данное вами слово, я не могу раскрыть все секреты Ахадира.

— Я не спрашивал, где пролегает путь. Меня интересует, в чем его сложность?

— В том, что на Ахадире нет Сферы Шкуровича.

— Мы оба знаем, что здесь от нее не будет толку.

— Да, знаем. — Старшая Сестра посмотрела на виднеющийся далеко впереди вражеский цеппель. — Мне кажется, или противник отдаляется?

— Не кажется, — с улыбкой ответил Помпилио. — Даже потеряв один двигатель, они идут быстрее нас.

— Вас это не смущает?

— Нет причин для беспокойства, Сестра, мы их догоним…

— Нет.

— Почему?

— Машина на пределе, капитан, — угрюмо ответил шифбетрибсмейстер. — Мы сможем выдерживать предельную скорость еще…

Пауза.

— Сколько?! — рявкнул Вандар.

— Еще час, — вздохнул цепарь. — Потом придется снизить мощность.

— Они нас догонят и расстреляют.