Герметикон

Из всех криминальных районов Ожерелья Левый Треугольник считался самым диким — каатианцы плохо справлялись с преступниками, и не было ничего странного в том, что именно его Умный Зум выбрал для своей штаб-квартиры.

Пройдя мимо развлекающегося Клода, они спустились в подвал и, миновав две двери, оказались в большом кабинете, полки и шкафы которого были заставлены экзотическими сувенирами с планет Герметикона. Игуасские охотничьи кинжалы, ритуальная маска с Хамоки, серебряная чеканка, которой славилась Вуле, изысканные деревянные часы — их изготавливали умельцы с Дунбеги — редкости подчеркивали, что деловые интересы Умного Зума распространяются на весь Герметикон.

Сам хозяин принял гостей, сидя в позолоченном, напоминающем трон кресле.

— Как всегда вовремя.

— Ваше приглашение большая честь для меня, синьор Зум.

— Но ты не знаешь, чем оно вызвано.

— Я знаю, что внакладе не останусь.

— Верно.

Один из величайших деятелей Омута был стар, сух, но весьма подвижен. Он распорядился поставить в кабинете трон, но усидеть на нем не мог — переполняющая старика энергия требовала выхода, и Зум постоянно вскакивал и принимался мерить комнату быстрыми шагами. А почти каждое свое слово сопровождал жестами.

— У меня есть деликатное задание. Справишься? — В устах Зума слово ""деликатное"" могло иметь массу смыслов: конфиденциальное, важное, дорогое, кровавое… Однако все знали, что именно это слово Умный использовал в тех случаях, когда дело касалось лично его. — Я ведь могу на тебя положиться?

— Иначе вы меня не позвали бы."

"— Я хотел положиться на Мохора, но не успел выразить ему свое доверие, — с печалью поведал Зум. — Он решил меня обмануть. Жизнь такая непредсказуемая.

— Мы с Илдогом обсудили судьбу Мохора и пришли к выводу, что я люблю жизнь гораздо больше.

— А что нужно, чтобы долго жить?

— Не наживать врагов.

— Потрясающе! — Зум всплеснул руками. — Да ты присаживайся, не стесняйся… Хочешь сказать, что я не ошибся?

— Зависит от задания. Вы ведь помните о моих принципах?

— Никакого насилия, — Зум выставил перед собой ладони. — Все чисто, интеллигентно и по твоему профилю. Нужно обеспечить сделку.

— Стать арбитром?

— Не совсем. Речь идет о техническом обеспечении, нужно свести стороны.

Задание простое, оно не требовало личной встречи с Умным, а значит, есть подвох.

— Я смогу отказаться от предложения после того, как вы сообщите детали?

— Боюсь, что нет.

Подвох есть. И серьезный подвох. Или же само дело слишком важное.

— Еще вопросы?

— Почему я?

— Потому что в случае проблем я ухожу в сторону. Обо мне ни слова, ты берешь на себя все.

— Дело настолько опасно?

— В теории все наши дела опасны, а на практике все происходит просто и быстро. — Умный рассмеялся.