Гамбит принца

Раздался глухой стук копыт по камням; Лорен появился из тени пещеры верхом на лошади, его посадка старательно небрежна.

— Я думал, к этому времени ты уже будешь на полпути к Брето, — сказал Дэмиен.

Небрежная поза не изменилась, хотя где-то в ней была хорошо спрятанная нотка осмотрительности человека настороже, словно Лорен в любой момент был готов помчаться.

— Думаю, шансы, что те люди убьют меня, довольно низки. Я был бы слишком ценен, как часть политической игры. Даже после того, как мой дядя отречется от меня, что он и сделает, хотя я бы хотел посмотреть на его реакцию, когда он услышал бы эти новости. Для него это станет далеко не идеальной ситуацией. Думаешь, я хорошо полажу с Никандросом из Дельфы?

Мысль о Лорене, выпущенном на политический ландшафт северного Акиэлоса, была не самой привлекательной. Дэмиен нахмурился.

— Мне бы не пришлось говорить им, что ты принц, чтобы продать тебя тому отряду.

Лорен не отступал:

— Правда? Я думал, что в двадцать лет уже слишком взрослый для этого. Или это из-за светлых волос?

— Из-за очаровательного характера, — ответил Дэмиен.

Хотя мысль существовала: Если я возьму его с собой в Акиэлос, он не будет отдан пленником Никандросу. Он будет отдан мне.

— Прежде чем забирать меня, — сказал Лорен, — расскажи мне о Македоне. Это были его знамена. Он едет с одобрения Никандроса? Или он нарушил приказы, когда напал на мою страну?

— Я думаю, он нарушил приказы. — Через мгновение Дэмиен ответил честно. — Я думаю, он был зол и набросился на Брето независимо от любых приказов. Никандрос не стал бы мстить таким образом, он бы дождался приказа от своего Короля. Таков он, как наместник. Но теперь, когда все уже случилось, можно ждать, что Никандрос поддержит Македона. Никандрос похож на Туара. Он будет рад войне.

— Пока не проиграет ее. Северные провинции дестабилизируют силы Кастора. В лучших интересах Кастора было бы пожертвовать Дельфой.

— Кастор бы не… — он осекся. Стратегия, появившаяся в уме Лорена, не могла бы немедленно прийти в голову Кастора, так как это значило бы пожертвовать кое-чем, что он добыл тяжелым трудом. Если бы эта стратегия не пришла на ум Кастору, то определенно пришла бы на ум Йокасте. Дэмиен, разумеется, давно понимал, что его собственное возвращение ослабит регион еще сильнее.

Лорен сказал:

— Чтобы получить то, что хочешь, ты должен точно знать, скольким готов пожертвовать. — Он пристально смотрел на Дэмиена. — Думаешь, твоя восхитительная Леди Йокаста не знает этого?

Дэмиен вдохнул, задержал дыхание и выдохнул. Он сказал:

— Ты можешь перестать тянуть время. Всадники уже проехали. Наш путь чист.

* * *Путь должен был быть чист. Дэмиен был так осторожен.