Гамбит принца

Лорен дал своей лошади вытянуть шею, позволив шести дюймам вожжей проскользнуть в его пальцах, и легко держался в седле, пока лошадь наклонила голову в поисках воды, пыхтя на поверхность течения.

Расслабленный в лучах солнца, Лорен наблюдал за его приближением, как обычно дожидаются чьего-то прибытия, желанного и давно знакомого. Позади него свет ярко отражался от воды. Дэмиен позволил своей лошади сжать удила и потянуть его вперед.

Тишину нарушил раздавшийся звук Акиэлосского горна.

Он был громким и неожиданным. Птицы на ближайших деревьях испуганно защебетали и взвились вверх с веток деревьев. Лорен круто повернул свою лошадь в направлении раздавшегося звука. Гул пришел из-за холма, что было понятно по волнению среди птиц. Взглянув на Дэмиена, Лорен пришпорил лошадь через реку к вершине холма.

Когда они въехали на склон, то звук, словно множество ног шагало нестройным маршем, начал перекрывать шум быстрого течения реки. Этот звук Дэмиен знал. Он раздавался не только от топота кожаных сапог по земле, но еще от копыт, позвякивания брони и вращения колес, что и нарушало ритмичность.

Лорен натянул поводья, когда они оба оказались на вершине холма, едва укрытые за торчащими из земли массивами гранита.

Дэмиен выглянул.

Люди растянулись на всю длину прилегающей долины — ровный строй красных плащей. С этого расстояния Дэмиен мог разглядеть мужчину, трубившего в горн, изгиб цвета слоновой кости, с проблеском бронзы на конце, который он подносил к губам. Развевающиеся знамена были знаменами командира Македона.

Дэмиен знал Македона. Он знал это построение, он знал вес этой брони, он знал чувство древка копья в своей руке — все было знакомым. Ощущение дома и тоски по дому грозили переполнить его. Было бы так правильно присоединиться к ним, выйти из серого лабиринта Виирийской политики и вернуться к тому, что он понимал: простоте знания своего врага и вступления в сражение.

Он повернулся.

Лорен наблюдал за ним.

Он вспомнил, как Лорен прикидывал расстояние между балконами и потом сказал «Возможно», ему хватило один раз оценить его, чтобы прыгнуть. Теперь он смотрел на Дэмиена с тем же выражением лица.

Лорен сказал:

— Ближайший Акиэлосский отряд оказался ближе, чем я предполагал.

— Я мог бы перекинуть тебя через седло своей лошади, — сказал Дэмиен.

Ему бы даже не потребовалось это делать. Ему просто надо было бы подождать. Всадники с постов будут прочесывать эти холмы.

Звук горна снова прорезал воздух; казалось, каждая клеточка тела Дэмиена звенит вместе с ним. Дом был так близко. Он мог спустить Лорена с холма и доставить его в плен в Акиэлосе. Желание поступить именно так гудело в его крови. Ничего не стояло у него на пути. Дэмиен на мгновение закрыл глаза.

— Тебе нужно укрыться, — сказал Дэмиен.