Гамбит принца

Через мгновение Лорен ответил:

— Каждый человек с юга, но только половина людей с севера.

Он все еще неотрывно смотрел на Дэмиена. Потом ухватился за предплечья, которые Дэмиен протянул к нему, и поднялся, с него капала вода.

Вокруг них стояла тишина, нарушаемая лишь шумом потока и перекатыванием речных камушков; мерин Лорена, который поднялся несколько минут назад благодаря сильному толчку задних ног, теперь со сбитым набок седлом отошел на несколько шагов, зловеще прихрамывая на одну ногу.

— Мне жаль, — сказал Лорен. Затем добавил: — Мы не можем оставить его здесь.

Он говорил не о лошади.

Дэмиен ответил:

— Я сделаю.

Закончив, он вышел из подлеска и нашел место, чтобы помыть свой меч.

— Нам нужно идти, — все, что он сказал Лорену, когда вернулся. — Они заметят, когда он не вернется с докладом.

* * *Им пришлось делить лошадь.

У мерина Лорена появилась хромота, и Лорен, встав на одно колено, твердой рукой вел по его ноге, пока конь резко не поднял копыто, обозначая растянутую связку. Он может идти следом на привязи и везти вещи, сказал Лорен. Он не мог везти всадника. Дэмиен подвел свою лошадь и приостановился.

— Мне больше подходит ехать сзади, чем тебе, — сказал Лорен. — Садись. Я сяду за тобой.

Дэмиен вскочил в седло. Через мгновение он почувствовал ладонь Лорена на своем бедре. Кончик сапога протолкнулся в стремя. Лорен вскочил сзади него и двигался, пока не устроился удобно. Его бедра естественно соприкасались с бедрами Дэмиена. Усевшись, Лорен обвил руками талию Дэмиена. Дэмиен знал это о езде вдвоем: чем ближе сидеть, тем легче лошади.

Он услышал голос Лорена из-за своей спины, немного более стянутый, чем обычно:

— Ты усадил меня на спину своей лошади.

— Это не похоже на тебя — уступать вожжи кому-то другому, — не смог устоять Дэмиен.

— Ну, мне не видно дороги из-за твоих плеч.

— Мы могли бы попробовать сесть по-другому.

— Ты прав: я должен был сидеть впереди, а ты вести лошадь.

Дэмиен на мгновение закрыл глаза и потом пришпорил лошадь вперед. Он чувствовал позади себя промокшего Лорена, что было не слишком приятно. Им повезло, что они оделись в костюмы для верховой езды, а не в броню, иначе не смогли бы ехать так просто, пихая друг друга и упираясь. Аллюр лошади сталкивал их тела вместе с постоянным ритмом.

Они были вынуждены следовать по течению, чтобы спрятать следы. Пройдет около часа до того, как заметят исчезновение одного постового всадника. Потом еще время, пока они найдут лошадь мужчины. Но они не найдут самого мужчину. Не было следов, которые можно было бы проследить, и не было очевидного места для начала поисков. Они будут решать: дадут ли поиски результаты или им следует продолжать свой путь? Где искать и что? Принятие решения тоже займет время.