Фавориты Фортуны

Он даже стал называть себя Ватия Исаврийский – такой успешной была его кампания.

– Пираты – как туча насекомых, Цезарь. Ты можешь их выкурить, но, как только воздух очистится, они возвращаются.

– Понимаю. Значит, когда Ватия – фу, Ватия Исаврийский! – положил конец правлению вождя пиратов Зеникета, он только соскреб накипь с поверхности. Это правда, капитан?"

"– И да и нет. Царь Зеникет был просто один из вождей. Что касается Исаврии, – капитан пожал плечами, – никто из нас, плавающих в этих водах, не мог понять, почему известный римский полководец пошел войной на племя писидийских дикарей, думая, что он наносит удар пиратству. Вероятно, несколько потомков тех исаврийцев присоединились к пиратам, но Исаврия слишком далека от моря, чтобы участвовать в морском разбое.

Теперь уже обе галеры плыли рядом, и люди с галер перебрались на торговое судно.

– А-а! Вот идет вождь, – спокойно сказал Цезарь.

Высокий, моложавый человек, одетый в тирскую пурпурную тунику, богато расшитую золотом, прошел через толпу, собравшуюся на палубе, и поднялся по дощатым ступеням на полуют. Он был без оружия и вид имел отнюдь не воинственный.

– Добрый день, – поздоровался Цезарь.

– Я не ошибаюсь, предположив, что ты – римский сенатор Гай Юлий Цезарь, награжденный гражданским венком?

– Нет, ты не ошибаешься.

Светло-зеленые глаза вождя сузились. Он поднял руку с ухоженными ногтями к тщательно завитым желтым волосам.

– Ты очень спокоен, сенатор, – сказал пират.

Произношение выдавало в нем уроженца одного из островов Спорады.

– Не вижу причины нервничать, – отозвался Цезарь, удивленно подняв брови. – Я думаю, ты позволишь мне выкупить себя и моих людей, поэтому мне нечего бояться.

– Это правда. Но мои пленники обыкновенно обделываются от страха.

– Только не этот!

– Ну, ты – герой войны.

– И что теперь… э-э, я не разобрал твоего имени.

– Полигон.

Пират обернулся, чтобы взглянуть на своих людей, которые уже собрали команду торгового судна в одну группу, а двадцать людей Цезаря – в другую.

Как и их начальник, остальные пираты были настоящими щеголями. Одни красовались в париках, другие завивали раскаленными щипцами длинные локоны, некоторые были размалеваны, как шлюхи. Нашлись и такие, кто предпочитал тщательное бритье и мужественный вид. И все были очень хорошо одеты.

– И что дальше? – повторил Цезарь.

– Твою команду переведут на мой корабль, своих людей я посажу на весла на твой корабль, и мы как можно быстрее поплывем на юг, сенатор. К закату мы минуем Книд. Через три дня ты окажешься в моем доме, где будешь жить как мой гость, пока я не получу за тебя некоторую сумму.