Фавориты Фортуны

– Никого, даже пастухов с овцами.

Остров почти исчез из виду, когда низкая военная галера вынырнула из-за большой «груди», двигаясь наперерез кораблю Цезаря.

– Пираты! – взвизгнул капитан с побелевшим лицом.

Цезарь повернул голову, глядя на след от корабля, и кивнул:

– Да, и еще другая галера идет за нами. А сколько может быть людей на борту галеры? – спросил он.

– Вооруженных? Не меньше сотни. И вооружены до зубов.

– А на той, что сзади?

Капитан вытянул шею:

– Этот корабль побольше. Наверное, сто пятьдесят.

– Тогда ты ведь не будешь рекомендовать нам сопротивляться?

– О боги, сенатор, конечно нет! У них шпионы в каждом порту Эгейского моря. Я думаю, шпионы отправились из Милета вчера с описанием моего корабля и известием, что на нем плывет римский сенатор.

– Значит, Фармакусса – база пиратов?

– Нет, сенатор. Тогда Милет и Приена могли бы легко избавиться от них. Они просто спрятались там на несколько дней в ожидании жертвы. Ожидание долгим не бывает. Что-нибудь всегда попадается. Нам не повезло. Сейчас зима, и обычно штормит. Я надеялся избежать встречи с пиратами. Но, увы, погода слишком хорошая.

– И что они с нами сделают?

– Они приведут нас к себе на базу и будут ждать выкупа.

– А где может скрываться их база?

– Это, наверное, Ликия. Где-нибудь между Патарой и Мирой.

– Далековато отсюда.

– Плыть несколько дней.

– А почему так далеко?

– Там абсолютно безопасно – рай для пиратов! Сотни невидимых бухточек среди скал и долин. В том районе не меньше тридцати больших пиратских поселений.

Цезарь спокойно смотрел, как обе галеры быстро приближаются к ним. Он уже видел вооруженных людей, толпившихся вдоль планшира, и слышал их голоса.

– А что может помешать мне вернуться туда с флотом, после того как за меня заплатят выкуп, и всех их взять в плен?

– Ты никогда не найдешь нужную бухту, сенатор. Их сотни, и все они выглядят одинаково. Вроде древнего Кносского лабиринта.

Позвав своего личного слугу, Цезарь спокойно попросил принести тогу. Перепуганный слуга притащил не совсем свежую охапку белого полотна, Цезарь стал молча ждать, когда слуга расправит как следует все складки.

Появился Бургунд:

– Мы будем драться, Цезарь?

– Нет, конечно нет. Одно дело сражаться, когда есть хоть малейшее преимущество, и совсем другое, когда сопротивление равносильно самоубийству. Мы будем спокойно продолжать плыть, Бургунд. Ты слышишь меня?

– Слышу.

– Тогда обязательно передай всем: мне не нужны безрассудные герои. – Цезарь повернулся к капитану. – Значит, я не узнаю нужную пещеру, да?

– Никогда, сенатор, поверь мне. Многие пытались.

– В Риме нас старались убедить, что Публий Сервилий Ватия избавился от пиратов, когда покорил Исаврию.