Новогодний Дозор

До рези в глазах воняло горелой резиной и раскаленным железом; под ногами бродившего по развалинам агента хрустело стекло – присмотревшись, Тарасов понял, что это сотни и тысячи лопнувших электрических свечей. Чуть в стороне от провалившегося крыльца лежал длинный предмет, накрытый мешковиной; от его очертаний Тарасову стало страшно и тошно. Рядом выла в голос туго перевязанная платком дворничиха.

– Поджог? – тихо спросил Тарасов у агента, махнув корочками. Тот недовольно покосился на него, дернул плечом:

– Черт его знает. Скорее всего – замыкание. Или взорвалось что. Ученые дела, опыты, эксперименты… сами понимаете.

– А этот? – Тарасов мотнул головой в сторону мешковины.

– По-видимому, лаборант.

– Так, так…

Тарасов еще раз оглядел пепелище.

– Если вдруг что-нибудь найдете…

– Непременно сообщу, – кивнул агент. – Что, интересное дельце?

– Похоже на то, – кивнул Тарасов.

– Сюда, князь, – сказал Ларин, распахивая ворота ангара. – Мы все скорбим о смерти профессора Шульги, это невосполнимая потеря, но вы сами сейчас убедитесь, что дело никак не пострадает.

Он щелкнул рубильником, и ангар залил яркий свет стоваттных электрических свечей. Князь прищурился; это был высокий тучный мужчина, лысеющий, со смуглым орлиным лицом и светлыми глазами, безумными, как у хорька. Он вошел внутрь, ведя под руку черноволосую женщину с губами такими яркими, что они казались испачканными кровью. Шум и вибрация здесь были почти оглушительны; их издавал гигантский агрегат, чей механизм был почти полностью скрыт бронированным корпусом, – видны были только многосуставчатые манипуляторы, которые сейчас безвольно свисали по бокам машины, и короткие гофрированные опоры, ходящие ходуном. По темно-серому корпусу разлилось синее пламя; ударил разряд, и князь отшатнулся, невольно прикрываясь руками. Женщина рассмеялась, тряхнула черными кудрями.

– Не бойтесь, князь, – проговорила она глубоким контральто, почти перекрывающим грохот машины. – Наш малыш еще безобиден, ему надо немножко подрасти…

Снова ударил разряд; пронзительный вой заполнил ангар, разрывая барабанные перепонки. Ларин махнул рукой, указывая на выход, и все торопливо бросились прочь.

– Вот так он выглядит, – крикнул Ларин и налег на створки ворот. – Броня лучшего качества, тем снарядам, которыми располагают большевики, ее не одолеть. Каждый узел механизма дублирован. Внутри – тысячи и тысячи электрических свечей… я не буду вдаваться в подробности, они интересны только математикам, но скажу вам – профессор Шульга намного опередил свое время. Он создал электронный мозг. Этот механизм не ошибается, не устает, не поддается эмоциям…

– И способен вобрать в себя Дух, – вступила женщина.