Дороти должна умереть

Это была всего лишь игра воображения.

Я взглянула на свое отражение — лицо, которое вовсе не было моим, — и попыталась представить, как выгляжу на самом деле. Почему-то я вспомнила о маме. Что она сейчас делает? Много ли времени прошло с моего исчезновения, ведь время здесь течет не так, как дома? Постарела ли она? Начала ли новую жизнь без меня? Или, может, в Канзасе прошла уже сотня лет и мама давно мертва? Я вздрогнула от этой мысли.

Я вдруг поняла, что дико скучаю по своему прежнему лицу. Захотелось достать клинок, резануть им по коже и снять заклинание, чтобы хоть мельком увидеть ту девчонку, которой я была раньше. Если меня схватят, если сбежать удастся только с боем, я хочу быть Эми, а не Астрид. Клинок появился в руке. Сталь сверкнула в зеркальном отражении. Я уже была готова рассечь лезвием раскрытую ладонь, когда за спиной послышался шорох, а потом писк. Я обернулась и увидела, как из щели между стеной и половицами, которую я никогда раньше не замечала, вылезла моя крыса.

— Звездочка! — вскрикнула я.

Я была ужасно рада ее видеть и даже забыла, что разговариваю с крысой, которая физически не может мне ответить. Должно быть, она как-то сбежала. Одно хорошее свойство у грызунов не отнять: они могут улизнуть быстро и незаметно. Надеюсь только, она успела спрятаться до того, как солдаты обыскали комод. Потому что, думается мне, Дороти будет не особо благосклонна к горничной, которая прячет в своей комнате крысу. Я опустилась на колени и хотела поднять ее, но крыса метнулась прочь.

— Звездочка? — Я внимательно пригляделась: что-то с ней было не так — крыса судорожно носилась по кругу, будто пытаясь привлечь внимание. — Что ты пытаешься сказать? — спросила я.

Словно поняв вопрос, крыса стремглав кинулась к двери и принялась в нее скрестись. Звездочка хотела, чтобы я шла за ней.

— Серьезно? Сейчас?

Это была плохая идея. Чертовски плохая. Железный Дровосек одну за другой переворачивал вверх дном все комнаты. Во дворце из-за пропавшей обезьяны воцарился хаос, а я не могла понять, подозревают меня или нет. В довершение всего Джелия этим утром уже один раз прикрыла меня. Что бы это значило? Сейчас безопаснее всего поджать хвост и в любой момент быть готовой к побегу. Или драться.

— Звездочка… — протянула я.

Она пискнула. Звездочка никогда себя так не вела, особенно в те далекие дни в «Пыльных акрах», которые она обычно проводила, дремля в пластиковом шаре. Может, в Стране Оз существует какая-то аномалия, которая делает животных умнее? В конце концов, обезьяны здесь разговаривают. Я вздохнула. Говорят, крысы действительно очень сообразительные животные. Если Звездочка хочет, я пойду за ней следом.

Не успела я открыть дверь, как крыса, ни секунды не сомневаясь, ринулась в коридор. Я побежала за ней.