Дороти должна умереть

— От тебя пахнет дымом, — вкрадчиво начал он.

Он что, даже запахи может чуять своим металлическим носом? Или это такая хитрость?

— Моя комната была ближе всех к пожару, сэр, — отозвалась я, невинно хлопая глазками.

— Назови свое имя, маленькая служанка.

— Астрид, — сказала я, практически не ощущая защиту заклинания.

— Откуда ты?

— Из Страны гилликинов.

Он не успел продолжить допрос, потому что рядом с ним громко кашлянула Джелия.

— Ваше Могущество, — обратилась она к Железному Дровосеку, — у нас полно обязанностей, а начало рабочего дня и так уже пришлось отложить. Дороти будет очень разочарована, если мы не…

Железный Дровосек все еще смотрел на меня.

— Горничным известны все тайны, — задумчиво произнес он, отходя от меня и обращаясь ко всем. — Если у кого-то будет информация о сбежавшей обезьяне, вы знаете, где меня найти. И не ставьте тюки сена рядом с фонарями, маленькие идиотки.

Сложив металлические руки за спиной, Железный Дровосек большими шагами вышел из комнаты.

— Приступайте к обязанностям, девочки, — пропела Джелия, когда он удалился. — Хватит прохлаждаться. Сегодня работы у нас больше, чем обычно.

Я уже развернулась и хотела было пойти вслед за Синдрой, но почувствовала на плече чью-то руку. Это оказалась Джелия.

— Идем со мной, — сказала она. — Есть одно особое задание, с которым ты можешь мне помочь.

Мне стало неуютно. В грудной клетке все сжалось, а сознание охватила паника. Неужели Джелия все знает? Она поняла, что это я стащила ключи и помогла Мод сбежать? Я всмотрелась в лицо горничной, но оно было привычно безмятежным и жизнерадостным.

Выбора у меня не было. Шагая следом за ней к выходу из обеденного зала, я чувствовала, как клинок умоляет призвать его. Но я не стала этого делать. Еще не пришло время. Я не была уверена, что собирается предложить Джелия, и все же не сильно ей доверяла. У меня будет лишь один шанс на побег. Нужно сначала убедиться, что выбран правильный момент.

— Конечно же, это должно было случиться перед вечеринкой, — беспечно болтала по пути Джелия. — Железный Дровосек с солдатами переворачивают вверх дном каждую комнату. Ему плевать, что нам придется приводить все в порядок до приезда гостей. А Ее Высочество не будет довольна, пока все мелочи не окажутся на своих местах. Не говоря уже об этом жутком беспорядке в комнате Страшилы…

Впервые ее слова прозвучали так жалобно. Я шла следом и размышляла, к чему она клонит.

— Знаешь, — продолжала Джелия, — я уже давно работаю во дворце. Я была здесь даже до прихода Волшебника, оставалась, пока правил Страшила. Застала еще то время, когда Озма не съехала с катушек, а Дороти еще не вернулась.

— Это очень долго! — воскликнула я, стараясь скрыть эмоции, но все же меня разбирало любопытство.