Двенадцать дней Коляды

Стоит, зараза, новехонький, будто его только вчера сложили.

Подошел ближе, дотронулся до опоры, на которой навес держался, но тут же руку одернул – горячая!

– Что за…

Только сейчас заметил, что от воды пар поднимается, да такой густой! Издалека показалось, что туман это, но нет! Кипит река, пузырями исходит!

– Морок проклятый. – Владлен отступил на шаг, сжал кулаки. – Не отвадить вам меня! Раз пришел, значит…

– Уходи.

Голос резанул слух – хриплый, на собачий лай похожий. Владлен обернулся да так и замер с открытым ртом.

Стоит перед ним девица, две косы русые на плечах лежат, смотрит на него, не моргает. Наряд на ней чудной – вся в кожу затянута, на плечах плащ меховой, сапоги высокие, до колен. На поясе меч висит, голова стальным обручем увенчана. Губы сжаты, глаза прищурены, скулы так выдаются, что на щеках тени от них лежат.

– Что за тварь ты? – Владлен не отступил, но к оружию потянулся. – Отвечай!

– А у меня к тебе тот же вопрос. – Она сложила руки на груди, ноги шире расставила. – Что делаешь здесь в такую ночь?

– В какую это «такую»? Ночь как ночь, гуляю! – Он пожал плечами.

– Коляда по земле рыщет.

Ему показалось или она усмехнулась?

– Рыщет, рыщет Коляда, ищет, ищет ребяток… – пропела незнакомка. – В лесу вырос, что ли, раз не знаешь об этом?

– Такая здоровая вымахала, а все веришь, что боги старые показываться люду простому могут!

Расхохоталась девица, махнула рукой и ближе подошла. Владлен отступить хотел, но сдержал этот малодушный порыв. Чего ему бояться? Пусть попробует напасть, мечом он владеет отлично.

– Глупый, глупый мальчишка. Ты знаешь, где находишься?

– Понятия не имею, – беззаботно ответил он. – Из дома сбежал, уже неделю наслаждаюсь свободой.

– Нечего тебе здесь делать, бери лошадь и уезжай.

– А сама что тут забыла?

– Семью свою жду, – спокойно ответила девица. – Если уйти не успеешь, будут твои родители оплакивать сына.

– Разбойница, что ли? Так брать у меня нечего, только локон на память можешь отрезать, коль так приглянулся. – Болтает, а сам понять пытается, отчего мост вдруг краснеть начал.

– От тебя воняет ложью, – сказала незнакомка. – Что делаешь здесь? Отвечай! А не то…

– Что? – Он достал меч, не сдержался, опасностью от нее повеяло. – Драться будем?

– Поздно уже. – Она посмотрела в небо. – Беги, пока можешь.

И пошла прямо к мосту, поднялась по ступеням, следы ее исходили паром.

– Эй, ты куда?

Владлен хотел за ней побежать, но от реки таким жаром пахнуло, таким смрадом, что он отшатнулся, рукав к носу прижал.

– Беги, мальчик. – Незнакомка, освещенная лунным светом, обернулась к нему. – Прошу тебя.

Перешла она мост, остановилась на берегу, отцепила сверток от пояса. Что-то блеснуло, но с берега не разобрать.